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    很少有凡人在如此靠近源泉以后还能坚持多久。

    不得不夸奖他，居然还能保持理智，当一个穿着长袍的人影从暗处浮现时，他还能伸手摸向自己的匕首。

    我从我们两个身边迎面而过。我看上去有点憔悴。

    不要紧。很快就要完成了。

    古兰斯狐疑地看着我，直到我从视线中消失，然后他慢慢来到那个被他认作堂弟的人身边。

    “海德里翁，这都是什么人？”古兰斯问道，更多的神秘人影浮现又消失。“我一个都不认识。他们是你说的盟友吗？其他家族的？”

    我叹了口气。顶尖的军事头脑往往无法正视眼前的事实，很让我失望。

    “对于我们家族的困境，他们感同身受，”我尽量不让声音中流露出鄙夷，“我们所有人，都致力于颠覆篡位者的统治，光复帝国的王权。

    最好就是你不知道他们的名字，也不认识他们的样子。”

    他嗤笑了一声。“那我们又要怎么合作呢？如果——”

    他话说到一半没了声音，因为我们转过了最后一个拐角。

    我们就站在灵魂巨井的边缘，这口竖井深深扎进诺克萨斯地下的基岩，深度远超这座堡垒本身尺寸的容纳范围。

    冷峻的蓝色和可疑的绿色交融成翻滚的瘴气，在下方深处远远地旋转，映照出峡口上方横跨着的三座桥。

    在桥梁下方，疯狂的漩涡上，一个巨大、可怕的人形黑影悬在半空中，每个诺克萨斯人都不可能认错。

    一副没有生命的盔甲，每一本历史书里都必然会提及。

    旧城区里有上千尊它的雕像，全都被砸掉了面部。

    古兰斯后退了半步。“不可能……”他喃喃自语，“不……不可……”

    他的声音在颤抖。

    他的双眼噙着泪水。我凑到他肩膀旁，在他耳后低语。

    “现在，你看到真相了吗？伟大的诺克萨斯帝国背后的真相？上百年来始终如此，自从先王的时代就已如此——如果没有不朽堡垒女主人的允许，就没有任何大统领、皇帝或霸王的存立。

    为她效力的有很多，但真正够格的寥寥无几。”

    我轻轻把灯笼从他发抖的手中抽出来，带他离开了那副摄人心魄的景象，走向另一侧的走廊，一排挂着幕帘的壁龛整齐排列在一侧。

    “斯维因必须下台。我们的密社对此心无旁骛，为达目的不惜代价。”

    某种程度上，古兰斯不需要我拉开幕帘就已经知道自己将会看到什么了。

    是他的堂弟，海德里翁被肢解的尸体。那个年轻人的表情凝固在死亡的疯狂笑容中，但同时也让人感到一种确切的安宁。

    “你的家族在政变期间遭到了布兰宁·古兰斯。

    你的父亲和他的兄弟们失去了所拥有的一切，只是因为他们最后坚持效忠勃朗·达克威尔。海德里翁心甘情愿地为了复仇而献出了生命。

    你是否愿意承担这笔血债，同样加入我们的行列？”

    古兰斯缓缓跪下，用另一种目光仰视我。

    “你。你就是她。你就是苍白女士。”

    当第二个苍白女士出现在我身边时，他纹丝未动。

    我们用同一个声音说，“每个地方都有我。每个人都是我。你只知道你需要知道的，只看到我让你看到的。”

    杰里柯·斯维因并不是唯一一个会夸大自己传奇故事的人。

    第三个苍白女士从古兰斯背后走出，然后是第四个。

    不过，他还是在面向着我，低着头。他无疑是明白的。并不需要我们提示，他就注意到了他堂弟旁边有个空着的壁龛。

    “我将全心全意，”他开始发誓，“用我满腔贵族热血，为您效力，我的女士。我将不眠不休，直到伪皇斯维因灰飞烟灭。”

    这个天真的蠢货以为他会成为终结一切的英雄。

    我放任他自我陶醉，因为正合我意。其实，这次的目标只是试探一下那个大统领的戒备。

    我在古兰斯额头前方的半空中画出密社的徽记，把他标记为我的人。

    只要是能看到徽记的人，都不会干涉我们接下来要执行的密谋。

    “站起来吧，诺克希的骄子。誓言已经订立。我们将共同凯旋，你的名字将被赞颂为帝国的拯救者。”
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