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    刘德户不想自儿死生有命，到抱怨先生带累了。

    各处传说，从北京中起他一个异名，叫做“钝秀才”。

    凡钝秀才街上过去，家家闭户，处处关门。

    但是早行遇着钝秀才的一日没采，做买卖的折本，寻人的不遇，告官的理输，讨债的不是厮打定是厮骂，就是小学生上学，也被先生打几下手心。

    有此数项，把他做妖物相看。

    倘然狭路相逢，一个个吐口诞沫，叫句“吉利”方走。

    可怜马德称衣冠之胄，饱学之才，今日时运不利，弄得日无饱餐，夜无安宿。

    同时有个浙中吴监生，性甚硬直。

    闻知钝秀才之名，不信有此事，特地寻他相会。

    延至寓所，叩其胸中所学，甚有接待之意。

    坐席犹未暖，忽得家书报家中老父病故，踉跄而别，转荐与同乡吕鸿胪。

    吕公请至寓所，待以盛馔。

    方才举箸，忽然厨房中火起，举家惊慌逃奔。

    德称因腹馁缓行了几步，被地方拿他做火头，解去官司。

    不由分说，下了监铺。

    幸吕鸿胪是个有天理的人，替他使钱，免其枷责。

    从此，“钝秀才”其名益著，无人招接，仍复卖字为生。

    惯与裱家书寿轴，喜逢新岁写春联。

    夜间常在祖师庙、关圣庙、五显庙这几处安身。

    或与道人代写疏头，趁几文钱度日。

    话分两头。

    却说黄病鬼黄胜自从马德称去后，初时还怕他还乡，到宗师行黜，不见回家。

    又有人传信，道是随赵指挥粮船上京，被黄河水决，已覆没矣。

    心下坦然无虑。

    朝夕逼勒妹子六媖改聘。

    六媖以死自誓，决不二夫。

    到天顺晚年乡试，黄胜夤缘贿赂，买中了秋榜。

    里中奉承者，填门塞户。

    闻知六媖年长未嫁，求亲者日不离门，六媖坚执不从，黄胜也无可奈何。

    到冬底，打叠行囊，往北京会试。

    马德称见了乡试录，已知黄胜得意，必然到京，想起旧恨，羞与相见，预先出京躲避。

    谁知黄胜不耐功名，若是自家学问上挣来的前程，倒也理之当然，不放在心里。

    他原里买来的举人，小人乘君子之器，不觉手之舞之，足之蹈之。

    又将银五十两，买了个勘合，驰驿到京，寻了个大大的下处。

    且不去温习经史，终日穿花街过柳巷，在院子里表子家行乐。

    常言道“乐极悲生”。

    嫖出一身广疮。

    科场渐近，将白金百两送太医，只求速愈。

    太医用轻粉劫药，数日之内，身体光鲜，草草完场而归。

    不够半年，疮毒大发，医治不痊，呜呼哀哉死了！既无兄弟，又无子息，族间都来抢夺家私。

    其妻王氏又没主张，全赖六媖一身，内支丧事，外‘应亲族，按谱立嗣，众心俱悦服无言。

    六媖自家也分得一股家私，不下数千金。

    想起丈夫覆舟消息，未知真假。

    费了多少盘缠，各处遣人打听下落。

    有人自北京来，传说马德称未死，落莫在京，京中都呼为“钝秀才”。

    六媖是个女中丈夫，甚有劈着，收拾起辎重银两，带了丫环僮仆，雇下船只，一径来到北京寻取丈夫。

    访知马德称在真定府龙兴寺大悲阁写《法华经》，乃将白金百两，新衣数套，亲笔作书，缄封停当，差老家人王安赍去，迎接丈夫。

    分付道：“我如今便与马相公授例入监，请马相公到此读书应举，不可迟滞。”

    王安到龙兴寺，见了长老，问：“福建马相公何在？”

    长安道：“我这里只有个钝秀才，并没有什么马相公。”

    王安道：“就是了，烦引相见。”

    和尚引到大悲阁下，指道：“傍边桌上写经的，不是钝秀才？”

    王安在家时，曾见过马德称几次，今日虽然蓝缕，如何不认得？

    一见德称便跪下磕头。

    马德称却在贫贱患难之中，不料有此，一时想不起来，慌忙扶住，问道：“足下何人？”

    王安道：“小的是将乐县黄家，奉小姐之命，特来迎接相公，小姐有书在此。”

    德称便问：“你小姐嫁归何宅？”

    王安道：“小姐守志至今，誓不改适。

    因家相公近故，小姐亲到京中来访相公，要与相公入粟北雍，请相公早办行期。”

    德称方才开缄而看，原来是一首诗，诗曰：

    何事萧郎恋远游？

    应知乌帽未笼头。

    图南自有风云便，且整双箫集风楼。

    德称看罢，微微而笑。

    王安献上衣服银两，且请起程日期。

    德称道：“小姐盛情，我岂不知！只是我有言在先：若要洞房花烛夜，必须金榜挂名时。

    向因贫困，学业久荒。

    今幸有馀资可供灯火之费，且待明年秋试得意之后，方敢与小姐相见。”

    王安不敢相逼，求赐回书。

    德称取写经馀下的茧丝一幅，答诗四句：“逐逐风尘已厌游，好音刚喜见伻头。

    嫦娥夙有攀花约，莫遣箫声出凤楼。”

    德称封了诗，付与王安。

    王安星夜归京，回复了六媖小姐。

    开诗看毕，叹惜不已。

    其年天顺爷爷正遇“土木之变”，皇太后权请嘟王摄位，改元景泰。

    将奸阄王振全家抄没，凡参劾王振吃亏的加官赐荫。

    黄小姐在寓中得了这个消息，又遣王安到龙兴寺，报与马德称知道。

    德称此时虽然借寓僧房，图书满案，鲜衣美食，已不似在先了。

    和尚们晓得是马公子马相公，无不钦敬。

    其年正是三十二岁，交逢好运，正就张铁口先生推算之语。

    可见：

    万般皆是命，半点不由人。

    德称正在寺中温习旧业，又得了王安报信，收拾行囊，别了长老赴京，另寻一寓安歇。

    黄小姐拨家僮二人伏侍，一应日用供给络绎馈送。

    德称草成表章，叙先臣马万群直言得祸之由，一则为父亲乞恩昭雪，一则为自己辩复前程。

    圣旨倒下，准复马万群原官，仍加三级；马任复学复廪；所抄没田产，有司追给。

    德称差家僮报与小姐知道。

    黄小姐又差王安送银两到德称寓中，叫他禀例入粟。

    明春就考了监元，至秋发魁。

    就于寓中整备喜筵，与黄小姐成亲。

    来春又中了第十名会魁，殿试二甲，考选庶吉士。

    上表给假还乡，焚黄谒墓，圣旨准了。

    夫妻衣锦还乡，府县官员出郭迎接。

    往年抄没田宅，俱用官价赎还，造册交割，分毫不少。

    宾朋一向疏失者，此日奔走其门如市。

    只有顾祥一人自觉羞惭，迁往他郡而去。

    时张铁口先生尚在，闻知马公子得第荣归，特来拜贺，德称厚赠之而去。

    后来，马任直做到礼、兵、刑三部尚书，六媖小姐封一品夫人。

    所生二子，俱中甲科，簪缨不绝。

    至今延平府人，说读书人不得第者，把“钝秀才”为比。

    后人有诗叹云：

    十年落魄少知音，一日风云得称心。

    秋菊春桃时各有，何须海底去捞针。


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