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    第二十二章    钝秀才一朝交泰

    蒙正窑中怨气，买臣担上书声。

    丈夫失意惹人轻，才入荣华称庆。

    红日偶然阴翳，黄河尚有澄清。

    浮云眼底总难凭，牢把脚跟立定。

    这首《西江月》，大概说人穷通有时，固不可以一时之得意，而自夸其能，亦不可以一时之失意，而自坠其志。

    唐朝甘露年间，有个王涯丞相，官居一品，权压百僚，僮仆千数，日食万钱，说不尽荣华富贵。

    其府第厨房与一僧寺相邻。

    每日厨房中涤锅净碗之水，倾向沟中，其水从僧寺中流出。

    一日，寺中老僧出行，偶见沟中流水中有白物，大如雪片，小如玉屑。

    近前观看，乃是上白米饭，王丞相厨下锅里碗里洗刷下来的。

    长老合掌念声“阿弥陀佛，罪过、罪过。”

    随口吟诗一首：

    春时耕种夏时耘，粒粒颗颗费力勤。

    春去细糠如剖玉，炊成香饭似堆银。

    三餐饱食无馀事，一口饥时可疗贫。

    堪叹沟中狼藉贱，可怜天下有穷人。

    长老吟诗已罢，随唤火工道人，将笊篱笊起沟内残饭，向清水河中涤去污泥，摊于筛内，日色晒干，用磁缸收贮，且看几时满得一缸。

    不勾三四个月，其缸已满。

    两年之内，共积得六大缸有余。

    那王涯丞相只道千年富贵，万代奢华。

    谁知乐极生悲，一朝触犯了朝廷，阖门待勘，未知生死。

    其时宾客散尽，僮仆逃亡，仓廪尽为仇家所夺。

    王丞相至亲二十三口，米尽粮绝，担饥忍饿，啼哭之声，闻于邻寺。

    长老听得，心怀不忍。

    只是一墙之隔，除非穴墙可以相通。

    长老将缸内所积饭干浸软，蒸而馈之。

    王涯丞相吃罢，甚以为美，遣婢子问老僧，他出家之人，何以有此精食？

    老僧道：“此非贫僧家常之饭，乃府上涤釜洗碗之馀，流出沟中，贫僧惜有用之物弃之无用，将清水洗尽，日色晒干，留为荒年贫丐之食。

    今日谁知，仍济了尊府之急。

    正是一饮一啄，莫非前定。”

    王涯丞相听罢，叹道：“我平昔暴殄天物如此，安得不败？

    今日之祸，必然不免。”

    其夜，遂伏毒而死。

    当初富贵时节，怎知道有今日？

    正是：贫贱常思富贵，富贵又履危机。

    此乃福过灾生，自取其咎。

    假如今人贫贱之时，那知后日富贵？

    即如荣华之日，岂信后来苦楚？

    如今在下再说个先忧后乐的故事。

    列位看官们，内中倘有胯下忍辱的韩信，妻不下机的苏秦，听在下说这段评话，各人回去硬挺着头颈过日，以待时来，不要先坠了志气。

    有诗四句：

    秋风衰草定逢春，尺蠖泥中也会伸。

    画虎不成君莫笑，安排牙爪始惊人。

    话说国朝天顺年间，福建延平府将乐县，有个宦家，姓马，名万群，官拜吏科给事中。

    因论太监王振专权误国，削籍为民。

    夫人早丧，单生一子，名曰马任，表字德称。

    十二岁游庠，聪明饱学。

    说起他聪明，就如颜子渊闻一知十；论起他饱学，就如虞世南五车腹笥。

    真个文章盖世，名誉过人！马给事爱惜如良金美玉，自不必言。

    里中那些富家儿郎，一来为他是黄门的贵公子，二来道他经解之才，早晚飞黄腾达，无不争先奉承。

    其中更有两个人奉承得要紧，真个是：

    冷中送暖，闲里寻忙。

    出外必称弟兄，使钱那问尔我。

    偶话店中酒美，请饮三杯；才夸妓馆容娇，代包一月。

    掇臀捧屁，犹云手有余香；随口蹋痰，惟恐人先着脚。

    说不尽谄笑胁肩，只少个出妻献子。

    一个叫黄胜，绰号黄病鬼；一个叫顾祥，绰号飞天炮仗。

    他两个祖上也曾出仕，都是富厚之家，目不识丁，也顶上读书的虚名。

    把马德称做个大菩萨供养，扳他日后富贵往来，那马德称是忠厚君子，彼以礼来，此以礼往，见他殷勤，也遂与之为友。

    黄胜就把亲妹六媖，许与德称为婚。

    德称闻此女才貌双全，不胜之喜。

    但从小立个誓愿：

    若要洞房花烛夜，必须金榜挂名时。

    马给事见他立志高明，也不相强，所以年过二十，尚未完娶。

    时值乡试之年，忽一日，黄胜、顾祥邀马德称，向书铺中去买书。

    见书铺隔壁有个算命店，牌上定道：要知命好丑，只问张铁口。

    马德称道：“此人名为铁口，必肯直言。”

    买完了书，就过间壁，与那张先生拱手道：“学生贱造，求救。”

    先生问了八字，将五行生克之数，五星虚实之理，推算了一回，说道：“尊官若不见怪，小子方敢直言。”

    马德称道：“君子问灾不问福，何须隐讳！”

    黄胜、顾祥两个在傍，只怕那先生不知好歹，说出话来冲撞了公子。

    黄胜便道：“先生仔细看看，不要轻谈。”

    顾祥道：“此位是本县大名士，你只看他今科发解，还是发魁？”

    先生道：“小子只据理直讲，不知准否？

    贵造偏才归禄，父主峥嵘，论理必生于贵宦之家。”

    黄、顾二人拍手大笑，道：“这就准了。”

    先生道：“五星中命缠奎壁，文章冠世。”

    二人又大笑道：“好先生，算得准，算得准！”

    先生道：“只嫌二十二岁交这运不好，官煞重重，为祸不小。

    不但破家，亦防伤命。

    若过得三十一岁，后来到有五十年荣华。

    只怕一丈阔的水缺，双脚跳不过去。”

    黄胜就骂起来道：“放屁，那有这话！”

    顾祥伸出拳来道：“打这厮，打歪他的铁嘴！”

    马德称双手拦住，道：“命之理微，只说他算不准就罢了，何须计较。”

    黄、顾二人口中还不干净，却得马德称抵死劝回。

    那先生只求无事，也不想算命钱了。

    正是：

    阿庾人人喜，直言个个嫌。

    那时，连马德称只道自家唾手功名，虽不深怪那先生，却也不信。

    谁知三场得意，榜上无名。

    自十五岁进场，到今二十一岁，三科不中。

    若论年纪还不多，只为进场屡次了，反觉不利。

    又过一年，刚刚二十二岁。

    马给事一个门生又参了王振一本。

    王振疑心座主指使而然，再理前仇，密唆朝中心腹，寻马万群当初做有司时罪过，坐赃万两，着本处抚按追解。

    马万群本是个清官，闻知此信，一口气得病，数日身死。

    马德称哀戚尽礼，此心无穷。

    却被有司逢迎上意，逼要万两赃银交纳。

    此时只得变卖家产，但是有税契可查者，有司径自估价官卖。

    只有续置一个小小田庄，未曾起税，官府不知。

    马德称恃顾祥平昔至交，只说顾家产业，央他暂时承认。

    又有古董书籍等项约数百金，寄与黄胜家中去讫。

    却说有司官将马给事家房产田业尽数变卖，未足其数，兀自吹毛求疵不已。

    马德称扶柩在坟堂屋内暂住。
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