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    第十六章    李讲公穷邸遇侠客（上）

    世事纷纷如弈棋，输赢变幻巧难窥。

    但存方寸公平理，恩怨分明不用疑。

    话说唐玄宗天宝年间，长安有一士人，姓房名德，生得方面大耳，伟干丰躯。

    年纪三十以外，家贫落魄，十分淹蹇，全亏着浑家贝氏纺织度日。

    时遇深秋天气，头上还裹着一顶破头巾，身上穿着一件旧葛衣。

    那葛衣又逐缕缕绽开了，却与蓑衣相似。

    思想天气渐寒，这模样怎生见人？

    知道老婆余得两匹布儿，欲要讨来做件衣服。

    谁知老婆原是小家子出身，器量最狭，却又配着一副悍毒的狠心肠。

    那张嘴头子，又巧于应变，赛过刀一般快，凭你什么事，高来高就，低来低对，死的也说得活起来，活的也得死了去，是一个翻唇弄舌的婆娘。

    那婆娘看见房德没甚活路，靠他吃死饭，常把老公欺负。

    房德因不遇时，说嘴不响，每事只得让他，渐渐有几分惧内。

    是日贝氏正在那里思想，老公恁般的狼狈，如何得个好日？

    却又怨父母，嫁错了对头，赚了终身。

    心下正是十分烦恼，恰好触在气头上，乃道：“老大一个汉子，没处寻饭吃，靠着女人过日。

    如今连衣服都要在老娘身上出豁，说出来可不羞么？”

    房德被抢白了这两句，满面羞惭。

    事在无奈，只得老着脸，低声下气道：“娘子，一向深亏你的气力，感激不尽！但目下虽是落薄，少不得有好的日子，权借这布与我，后来发积时，大大报你的情罢！”

    贝氏摇手道：“你的甜活儿哄得我多年了！信不过。

    这两匹市老娘自要做件衣服过寒，休得指望。”

    房德布又取不得，反讨了许多没趣。

    欲待厮闹一场，因怕老婆嘴舌又利，喉咙又响，恐被邻家听见，反妆幌子。

    敢怒而不敢言，别口气撞出门去，指望寻个相识告借。

    走了大半日，一无所遇。

    那天却又与他做对头，偏生的忽地发一阵风雨起来。

    这件旧葛衣被风吹得飕飕如落叶之声，就长了一身寒栗子，冒着风雨，奔向前面一古寺中躲避。

    那寺名为云华禅寺。

    房德跨进山门看时，已先有个长大汉子，坐在左廊槛上。

    殿中一个老僧诵经。

    房德就向在廊槛上坐下，呆呆的看着天上，那雨渐渐止了。

    暗道：“这时不走，只怕少刻又大起来。”

    却待转身，忽掉过头来，看见墙上画了一只禽鸟，翎毛儿、翅膀儿、足儿、尾儿、件件皆有，单单不画鸟头。

    天下有恁样空脑子的人，自己饥寒尚且难顾，有甚么心肠，却评品这画的鸟来！想道：“常闻得人说：画鸟先画头。

    这画法怎与人不同？

    却又不画完，是甚意故？”

    一头想，一头看，转觉这鸟画得可爱，乃道：“我虽不晓此道，谅这鸟头也没甚难处，何不把来续完。”

    即往殿上与和尚借了一枝笔，蘸得墨饱，走来将鸟头画出，却也不十分丑，自觉欢喜道：“我若学丹青，到可成得！”

    刚画时，左廊那汉子就捱过来观看，把房德上下仔细一相，笑容可掬，向前道：“秀才！借一步说话。”

    房德道：“足下是谁？

    有甚见教？”

    那汉道：“秀才不消细问，同在下去，自有好处。”

    房德正在困穷之乡，听见说有好处，不胜之喜。

    将笔还了和尚，把破葛衣整一整，随那汉子前去。

    此时风雨虽止，地上好生泥泞，却也不顾。

    离了云华寺，直走出升平门，到乐游原傍边，这所在最是冷落。

    那汉子向一小角门上连叩三声。

    停了一回，有个人开门出来，也是个长大汉子，看见房德，亦甚欢喜，上前声喏。

    房德心中疑道：“这两个汉子，是何等样人？

    不知请我来有甚好处？”

    问道：“这里是谁家？”

    二汉答道：“秀才到里边便晓得。”

    房德跨入门里，二汉原把门撑上，引他进去。

    及到里面，荆蓁满目，衰草漫天，乃是个败落花园。

    弯弯曲曲转到一个半塌不倒的亭子上，里边又走出十四五个汉子，一个个身长臂大，面貌狰狞，见了房德，尽皆满面堆上笑来，道：“秀才请进。”

    房德暗自惊骇道：“这班人来得跷蹊，且看他有甚话说？”

    众人迎进亭中，相见已毕，逊在板凳上坐下，问道：“秀才尊姓？”

    房德道：“小生姓房，不知列位有何说话？”

    起初同行那汉道：“实不相瞒，我众弟兄乃江湖上豪杰，专做这件没本钱的生意。

    只为俱是一勇之夫，前日几乎弄出事来。

    故此对天祷告，要觅个足智多谋的好汉，让他做个大哥，听其指挥。

    适来云华寺墙上画不完的禽鸟，便是众弟兄对天祷告，设下的誓愿，取羽翼俱全，单少头儿的意思。

    若合该兴隆，无遣个英雄好汉，补足为鸟，便迎请来为头。

    等候数日，未得其人。

    且喜天随人愿，今日遇见秀才恁般魁伟相貌，一定智勇兼备，正是真命寨主了！众兄弟今后任凭调度，保个终身安稳快活，可不好么？”

    对众人道：“快去宰杀牲口，祭拜天地！”

    内中有三四个，一溜烟跑向后边去了。

    房德闻言道：“原来这班人，却是一伙强盗！我乃清清白白的人，如何做恁样事？”

    答道：“列位壮士在上，若要我做别事则可，这一桩实不敢奉命！”

    众人道：“却是为何？”

    房德道：“我乃读书之人，还要巴个出身日子，怎肯干这等犯法的勾当？”

    众人道：“秀才所言差矣！方今杨国忠为相，卖官鬻爵，有钱的，便做大官。

    除了钱时，就是李太白恁样高才，也受了他的恶气，不能得中，若非辨识番书，恐此时还是个白衣秀士哩。

    不是冒犯秀才说，看你身上这般光景，也不像有钱的，如何指望官做？

    不如从了我们，大碗酒，大块肉，整套穿衣，论秤分金。

    且又让你做个掌盘，何等快活散诞！倘若有些气象时，据着个山寨，称孤道寡也繇得你。”

    房德沉吟未答。

    那汉又道：“秀才十分不肯时，也不敢相强。

    但只是来得去不得，不从时，便要坏你性命，这却莫怪！”

    都向靴里飕的拔出刀来，吓得房德魂不附体，倒退下十数步来道：“列位莫动手！容再商量。”

    众人道：“从不从，一言而决，有甚商量？”

    房德想道：“这般荒僻所在，若不依他，岂不白白送了性命，有那个知得？

    且哄过一时，到明白脱身去出首罢！”

    算计已定，乃道：“多承列位壮士见爱，但小生平昔胆怯，恐做不得此事。”

    众人道：“不打紧，初时便胆怯，做过几次，就不觉了。”

    房德道：“既如此，只得顺从列位。”

    众人大喜，把刀依旧纳在靴中道：“即今已是一家，皆以兄弟相称了。

    快将衣服来与大哥换过，好拜天地！”

    便进去捧出一套棉衣，一顶新唐巾，一双新靴。

    房德着扮起来，威仪比前更是不同。

    众人齐声喝采道：“大哥这个人品，莫说做掌盘，就是皇帝，也做得过！”

    古语云：不见可欲，使心不乱。

    房德本是个贫士，这般华服，从不曾着体。

    如今忽地焕然一新，不觉移动其念，把众人那班说话细细一味，转觉有理。

    想道：“如今果是杨国忠为相，贿赂公行，不知埋没了多少高才绝学。

    像我恁样平常学问，真个如何能勾官做？

    若不得官，终身贫贱，反不如这班人受用了。”

    又想起：“见今恁般深秋天气，还穿着破葛衣。

    与浑家要匹布儿做件衣服，尚示能勾。

    及至仰告亲识，又并无一个肯慨然周济。

    看起来到是这班人义气，与他素无相识，就把如此华美衣服与我穿着，又推我为主。

    便依他们胡做一场，到也落得半世快活！”

    却又想着“不可！不可！倘被人拿住，这性命就休了！”

    正在胡思乱想，把肠子搅得七横八竖，疑惑不定。

    只见众人忙摆香案，抬出一口猪，一腔羊，当天排列。

    连房德共是十八个好汉，一齐跪下，拈香设誓，歃血为盟。

    祭过了天地，又与房德八拜为交，各叙姓名。

    少顷摆上酒肴，请房德坐了第一席。

    肥甘美酝，恣意饮啖。

    房德日常不过黄齑淡饭，尚且自不全。

    间或觅得些酒肉，也不能勾趁心醉饱。

    今日这番受用，喜出望外。

    且又众人轮流把盏，大哥前、大哥后，奉承得眉花眼笑，起初还在欲为未为之间，到此时便肯死心塌地，做这桩事了。

    想道：“或者我命里合该有些造化，遇着这班弟兄扶助，真个弄出大事业来也未可知。
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