蔑尔勃部突然提请耶律大石兵漠北，帐中顿时安静下来。南北两面辽军合兵一处，兵马近三十万众，单以兵威而论，乃是大辽立国以来难得之盛。诸将深信，但陛下马鞭所指，无论何方，都是天崩地裂。只是众将心念着上京的富贵，漠北荒芜无所劫掠，大多不愿远征漠北。

    刚刚归顺的萧乙薛暗暗想道：“漠北蛮子太没见识，等平定了女真，便当去抢南朝花花世界，哪有牛羊不去啃嫩草，偏偏要吃风沙的道理。”他嘴上不敢反对，脸上却流露出不以为然的神情。众将都看着大石陛下，帐中只闻一片深浅不一的呼吸声。

    耶律大石沉吟片刻，忽然笑道：“海都汗被夏人所杀，此仇必报.我与蔑尔勃人杀青牛白马盟誓，自当履行前诺。”众将脸色微变，塔赤和乌尔衮面露感激之色，却听他又说道：“只是当下还有大事未了，一是昏君遗留在国中的党羽，还需一一清除，以免后患。然后重开八部族人之会，共推大契丹皇帝，二是女真为患辽东，须得先行平灭，以免腹背受敌。待这两件事情了解之后，我必兵漠北，讨伐夏国，为海都汗报仇，助蔑尔勃人恢复故土。”

    听他如此说，众将脸上神情都松弛了下来。耶律大石乃是辽国太祖耶律阿保机的八世孙，虽然在契丹族人中威望崇高，却并非皇室近亲，若不重开契丹八部大会推举皇帝，则得位不正。而唯有耶律大石正了皇帝之位，依附他的众将才能名正言顺的加官进爵。而等到平灭了女真之后，区区用兵漠北之事，也不算得什么了。

    见乌尔衮和塔赤脸上露出失望之色，耶律大石又笑道：“我说过要奖赏的话，不能言而无信。这样吧，便将最珍贵之物，奖赏给塔赤。”他顿了一顿，左右环顾众将，又看着有些塔赤·蔑尔勃，微笑道：“我的女儿普完，比你小六岁，待她长大之后，便许配给你，让耶律氏和蔑尔勃结为姻亲，世代修好。塔赤·蔑尔勃，你可愿意吗？”

    塔赤目瞪口呆，他不禁满脸通红，耶律普完现在不过是个十岁大的小女孩儿。塔赤初次到耶律大石府中拜见时，还曾经见过一面。粉妆玉琢一般的小丫头，细声细气叫他塔赤哥哥。塔赤自以为是大人，还有些不太情愿。“我就和这么一个小女孩儿定下亲事了吗？”海都汗成为漠北部落盟主，势力极盛之时，都从未敢妄想能够求娶辽国公主。

    众将一边用羡慕的眼光看着他，一边笑小室韦蛮子高兴得傻了。还是乌尔衮赶紧拉着塔赤跪下谢恩。耶律大石必然是辽国的皇帝，他的女儿便是辽国公主。这是难得的荣宠。双方的联姻，无论从哪个方面来看，耶律大石都极大地抬举了蔑尔勃部落。另有一样，塔赤成为大辽国的驸马，将来为蔑尔勃部落报仇的事，自然也就好办得多了。草原部落中，族长之婿的权势极大，不但有自己的亲信部属，才干出众的甚至能影响整个部落的兴亡。

    耶律大石含笑抬手让他们起来。蔑尔勃部落又和契丹人同出一源，皆为青牛白马的子孙。他看中了蔑尔勃精兵能战，想要将之收服。另一方面，塔赤既是海都汗生前定下的部落之主，是难得的勇士，心思质朴，素无恶习。这段时间他细心观察，此子反应机敏，可堪造就。他宁可将女儿嫁给这样的勇士。借着这个机会将海都汗定下的继承人塔赤招为驸马，正好进一步拉拢蔑尔勃部落为契丹效力。

    此后大营中设宴庆祝大捷，一道道大菜流水价地端了上来，烤羊肉，烧野鸡，鹿肉脯，熏野兔，回鹘豆炖獐子，盐卤水煮牛马肝，葱蒜烧天鹅，烤大雁，案几上铺满银盘木碟。木碟子里，油炸点心和酥酪堆成小山也似，侍女们不断为众将添上解腻解酒的浓奶茶、酸奶茶。又有奴仆搬上巨大的四足方鼎，底下堆积木炭烧得通红，锅里煮着猪头，雁头和肘蹄等，方鼎周围的婢女将烫好的肉食夹在盘中，敬献给周围的契丹将领。

    漠北部落人蛮性未除，乌尔衮和塔赤面各放了一盘生羊腿，用小刀割下一片片的生肉，和着鲜鹿血，姜葱韭菜等送入嘴里，吃得满嘴都是血沫。见那涮肉的大鼎足有一千余斤，“这口烧肉的锅子好大。”乌尔衮惊叹道，不禁感慨契丹人的豪富。

    “此乃我朝太祖从南朝汴梁掠来的，因为搬动不便，便弃置在幽州了。”旁边耶律燕山的微笑着解释道。他看了眼上面谈笑自若的耶律大石。得自衰弱南朝宗庙之物，历任幽州留守还将它恭恭敬敬地摆放在留守府中，唯有大石陛下豪情盖世，将它带到军中，用来涮肉犒赏将领。

    “原来如此。”乌尔衮点头道，眼中露出羡慕的神色，“足够打造好几百炳弯刀了。”将尖刀挑起一块生羊肉，和血一起吞了。耶律燕山眼神一闪，笑着拍他的肩膀，沉声道：“南朝这样的东西，要多少都有。数不尽奴隶和财宝，只等勇士的刀剑去收割。”两将将酒杯一碰，仰脖子喝了下去，醉意上头，一起高声唱起捕猎黄羊群歌来。

    这时帐中的乐师一起奏乐，琵琶、铋跞、短笛合声欢快悠扬。耶律燕山先领头唱起“海东青捉天鹅”，这一歌子乃是北地部族中广为传唱的，乌尔衮跟着拍手相和，众将都一边拍打着桌子，一边高唱起来。歌声刚起，一队契丹族少女在帐中欢歌献舞，个个娇艳欲滴，妩媚动人，足尖旋转，裙摆飘扬。纤腰转折，美目流盼间，众将都色授魂与，纷纷离席，和这些少女一起边唱边舞。间或举杯畅饮，高声大叫，宴中气氛热闹到了极致。

    塔赤·蔑尔勃也看得目眩神驰。此时不少将领都将少女捉在怀中，肆意亲昵。耶律大石不准契丹将领纳汉人为妻妾，却鼓励他们多纳契丹女子，广为延留子嗣。这些少女若是做了这些契丹族大将的侍妾，全家都会沾光。一个个都很顺从，有的俏脸羞红，有的微闭星眸，有的娇笑着和将领们嬉闹。耶律大石在上座也不以为忤，反而哈哈大笑。塔赤·蔑尔勃却不敢造次，想起自己将要娶一个契丹的公主，不知是酒意还是害臊起来，满脸通红。他的一举一动皆落在耶律大石眼中，耶律大石心下也微微点头。

    众将庆祝大胜，互相劝饮。契丹人、室韦人皆贪杯好酒，此刻一个个喝得酩酊大醉，众将又先后端起酒杯，向耶律大石和乌尔衮，塔赤道贺，连带着将塔赤和乌尔衮都灌倒在地。唯有耶律大石每回皆是将酒杯沾唇即放，诸将也不敢相强。

    眼看诸将都东倒西歪，耶律大石端起酒杯，悄悄起身来到帐外。只见心腹悍将耶律铁哥金甲未脱，寒风呼啸中，他手按着腰刀，脸色肃然，一丝不苟地守在帐外。耶律大石心中感动，走上前去，耶律铁哥听到脚步声，回头一看是陛下亲自出账来，当即行礼，铁甲出哗哗脆响。耶律大石将酒杯递给他，笑道：“喝下去暖暖身子，我最忠心的部属。”

    耶律铁哥将酒一饮而尽，沉声道：“愿为陛下效死！”他这话掷地有声。

    耶律大石回头望着帐中觥筹交错的人影，叹道：“有你在，朕和其它人才得以欢愉终宵。”耶律铁哥却欲言又止，犹豫再三，终于沉声道：“陛下当真要召开八部大会推举皇帝吗？以末将之见，陛下威望无人能及，只要全军一致拥戴，何必还要看那些老朽和贵族的眼色？”这话他闷在心中许久，此刻此时除了寒风呼啸之外，君臣二人身旁都再无旁人，方才出言劝谏。

    耶律大石一愣，拍了拍他的肩膀，微笑道：“你的忠心，我一直都知道。”见耶律铁哥面露感激之色，他长叹道，“我当这个皇帝，不是为了自己，而是为了契丹人的将来，所以要由八部族人来定。”他顿了一顿，又道，“一支箭轻易便小孩被折断，一捆箭却连壮汉也无能为力。从前只因为历代皇帝擅权，谮越了八部族人，所以我契丹人分崩离析，不但受阻于南朝，连小小女真部落，也不能平定。召开八部族人之会，一是为了集合全部契丹族人之心，二是为了防范将来再有耶律延禧这样的昏君倒行逆施，全体族人能够对他有个约束。”他看着远方闪闪的星空，缓缓道，“人生在世不过百年，倘当真天命在我契丹的话，便让八部族人齐心合力重振契丹。我耶律大石坐不坐这个皇帝位置，倒是无足轻重。”

    他话语中带着淡淡的寂寥，又带着无边豪情，直令耶律铁哥浑身热血沸腾，当即大声道：“重振契丹大业，非陛下莫属。哪个胆敢阻挠，我铁哥认得他，刀子不认得他！”在耶律铁哥和许多契丹人心中，那些所谓德高望重的契丹望族，不过是百年腐朽的沉渣罢了。耶律大石就要带领着他们，将这些沉渣一起扫除。

    辽国内战结束的消息，很快传到了敦煌，皇室和五府持续地关注着辽国的局势。军情司估计，耶律大石要整合辽国内部的势力，还要平定东部的女真国叛乱，一时间无力西顾。当前唯所虑者，被击破的海都汗残部在其子伯升豁的带领下，一直骚扰小海东南新收的草原，致使新附部落荫户现在都有些不稳的迹象。安北军司计划在夏季出兵，驱逐这些马贼。

    辽国局势的变化所激起的波澜，远远比不上赵行德看到一排铜炮陈列在校阅场上的震撼。

    王童登夸张地惊叹道，“真是值钱的大家伙。”三十门铜炮，其中十二门三寸口径，十八门口径为四寸。每门三寸炮重达一千四百余斤，每门四寸炮重达两千余斤。为了让火炮营队能尽可能跟得上行军纵队，夏国为每一门炮都配置了一辆炮车，两辆弹药车，加上运输粮草和辎重的车辆，火炮营平均一门炮配给的拖曳马匹达到了十五匹。此外，还有炮手的骑乘马。

    看到火炮营队的马群，王童登再次大声惊呼道：“居然要用这么多马，还不如组建骑兵呢！只要一个冲击，我就能把敌军杀个精光嘛！”