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    范氏以防万一，去书房与乔县令私谈。

    对白孟特别关照。

    备一份案底。

    乔县令并不想白氏翻身，因此并未多想，便听从范氏的意见，交代师爷编撰一份案底。

    范氏松一口气，抚摸着鬓角道：“或许是我们多想了，念书还得讲究天分，白孟未必考得上。”

    乔县令笑道：“学政大人与我是同县同批进士出身，关系不错。他此番来宝源府城就任，我们得去拜访。”

    “那是应该的。”范氏心里更稳了。

    ——

    白孟当天抵达府城，准备去寻一间客栈。

    一位小厮模样装扮的人，手中拿着画像看几眼，比对着白孟看两眼，他上前来，恭敬地询问道：“您是白家大公子白孟吗？”

    白孟站定，看向小厮，“你是哪位？”

    “我是段府的小厮江小鱼，老爷派小的在这里迎接您，请您科考的这几日住进段府。”江小鱼身兼重任，劝说道：“老爷是白小姐的师傅，白小姐为参赛做准备，分出心神牵挂着您科考。老爷想她全力以赴，便将您安置妥当，白小姐也能安心。”又看着川流不息的人马，“参加科考的有几千人，客栈只怕早就住满了，人声鼎沸，您也不能静心温书。”

    白孟叹息一声，在家依靠小妹挣钱念书，出门在外，依旧让她放不下心，处处给他安排周全。

    “有劳了。”白孟这次是全力以赴，想要取得一个好成绩。江小鱼说的句句在理，他也便没有回绝这一番好意，随着江小鱼住进段府。

    段府给白孟安置在环境清幽的竹园，里面用具应有尽有，就连科考必备的四书五经都一应俱全。

    他抽出一本，里面还有独到的见解，看得入迷，不知觉间，已经到了傍晚。

    江小鱼送来饭菜。

    白孟用完饭，背着褡裢去贡院溜一圈。

    江小鱼随行跟在白孟身后，一路向他介绍，领着去往贡院。

    贡院朱红大门紧闭，两侧八个金色大字在夜间光芒灼灼。

    “明经取士，为国求贤。”

    白孟心头滚烫。

    他望着这八个大字，久久方才收回视线。

    “公子，可要去酒楼小坐片刻？这个时候，各地考生都会坐在酒楼切磋。”江小鱼小心翼翼地询问。

    “好。”

    江小鱼领着白孟去酒楼。

    酒楼里座无虚席，人声鼎沸。

    各位考生三五成群坐在一起，切磋学问，意见相悖，争吵的面红耳赤。

    起因是一个屠夫之子，他在卖猪肉，只要是有学问的人，教他一卷书文，便给两斤肉。如此生意做不成，学业也学的不精，可偏偏这位屠夫之子，也一同来参加院试，引起众人非议。

    江小鱼听后，不禁说道：“一斤肉得三十文钱，教他一卷书文便是六十文钱。而且不一定各个都是有真才实学的人，他这样何不去书院？”

    “天下同归而殊途，一致而百虑。”白孟笑道：“每个念书的人，都有自己学习的经验，而他们教屠夫之子，必定是取自己的长处。将他们各个的经验归纳总结，取适合自己的方案，甚至比夫子教的学得更好。”

    江小鱼挠了挠头，他没有念过书，所以不懂这些，“背后议论他人，非君子所为。只怕这屠夫之子考上生员，他们怕是会不太服气。”

    白孟摇了摇头，不多做评论，他脚步一转，走出酒楼。

    江小鱼追在身后问道：“公子，您不与他们切磋吗？”

    白孟笑道：“不必了。”

    他们大多是炫耀自己的才学，讨论别人的是非，若是如此，他不如回去多看那几本书。

    想到白薇说考取个案首，他不由失笑，力求不落榜吧！

    白孟乘坐马车离开。

    一位穿着绸缎锦袍的中年男人，望着段府的马车，“段家何时有个这么年轻的公子？”

    段云岚有腿疾，人尽皆知。

    常随道：“可能是远房亲属，来参加科举的。”

    男人微微颔首，想到在酒楼听闻到白孟的话，不由笑了一声，倒是个明白的人。

    这两日，白孟一直没有出门，在家将几本书看完。

    临近科考这一日，他寅时在贡院门前等候。
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