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    其间，孙氏略显迟疑之态。却见朱福目送一丝令人难揣的悦色，不紧不慢地逢圆：“得，孙夫人幸蒙太子妃这般体恤，快快请起吧……”说着，径朝孙氏探引而去。

    “奴家谢过太子妃。”孙氏谢了恩，缓缓站起身来。二人笑眼相映，虽是初次相见，却似心怀忘年之谊。

    随后，又听吕嫦安对身后两名侍婢吩咐：“霜鸾，为孙夫人擎着伞。雪鹤，随本宫进去。”言毕，又朝对方送去一眼浅笑，转身入了坤宁门。

    眼见那背影缓缓离去，孙氏努力压制两腿酸痛，渐渐暗舒胸中郁闷。转头又学着吕嫦安那般和气，朝一旁为之撑伞的霜鸾投去满目谦和。

    且说那吕嫦安接了雪鹤递来的食盒，刚跨进坤宁门，竟听闻身后传来殿门闭合之声。回头看时，朱福与随行的雪鹤皆被挡在门外，这令她顿感一丝惶惑。

    待其转过头时，并未于凤台之上寻见马皇后身影。因此，她便自顾提了食盒一步一寻，渐寻渐缓地来到暖阁门口。隔着门槛，只瞧见马皇后背门而坐，正在侍弄桌上那盆碧萼香魂。

    吕嫦安提起裙摆，摆出满目亲近的笑意，正欲迈进门去问安，却听闻马皇后冷冷抛来一句：“免礼吧，搁那儿回话儿就是……”

    听马皇后那般知会，吕嫦安硬是将原本迈进门去的那只脚怯生生地收回原处，只落个极不自在地立在门外。这时瞧去，马皇后依旧是背对与她，自顾侍弄桌上之物。

    “母后召孩儿前来，可是有事吩咐？”吕嫦安低眉怯目，轻言缓问道。可那声腔里，却渐显底气不足。

    马皇后话音渐长：“天下本无事，庸人自扰之。扰出焦心事，又恐天下知……”

    这话听得吕嫦安眉头一皱，又似隔空投来一石，在其心中击起一阵惊澜。随即，只见她欠头窥目地支吾试问：“儿臣惶恐……竟不知母后何意？”

    而马皇后应对之言，再用一典：“知之为知之，不知为不知，是智也……既能生事，又作无事，这等黠思之人，偏又自逞大智若愚，与那蠢人何异？”

    吕嫦安闻言当即俯身跪地。继续怀揣明白装糊涂，却佯作战战兢兢，道：“儿臣当真愚钝，如有何过失，恳请母后明示。”

    “你之所为，岂是一个‘过失’便可轻描淡写的？”

    吕嫦安惊恐不安，一时竟说不出话来。只得跪在原处，望其背影，半晌无语。

    “看来，你是吃定了本宫没有实据呀。可本宫若真想拿你，找个凭据又有何难？”

    吕嫦安苦泪泣语：“母后这般说辞，是想置儿臣于何地啊？”

    马皇后嗤鼻一声冷笑：“也罢。既然你紧叩天窗，本宫就送你一盏天灯吧——四月初八，我等游园当日……”她言到此处，吕嫦安已然慌忙无措，额角上渐渐渗出豆大的冷汗来。此时，又听马皇后下话，“那谢姨娘所献‘还魂之法’可有奇效？”

    这“还魂之法”，此前有所交待。正是那已故的谢氏于浴佛节当日，随众命妇游园之时，为救朱允炆失魂嗜睡之症所献民间异方。大致为：挑选年满十二周岁男童一十二名，围其周遭嬉闹一刻即可唤回神魂归府。

    然而，此法另有大忌——未满十二岁男童绝不可为用。年幼者固然奏效，可近身之人轻者失魂痴傻，重者魂飞丧命。她献此法当日午后，二皇孙朱允炆神魂觉醒，大皇孙朱雄英却突然不省人事。其间病魇又缠三七，直至四月三十当晚，子亥相交之时，终致夭亡薨世。

    马皇后这一言更是如泰山压顶，镇得吕嫦安浑身颤抖，拿不成个儿。只闻她吞吞吐吐道：“儿臣……未敢轻易试之……”

    “是未敢轻易试之，还是未敢公然试之？”

    “这……”吕嫦安顿时无言以对。

    “此法当真是个不二良方，却也是个一石二鸟，损人利己的好计策！既救了你儿性命，又为他扫清了他朝立储的大碍……”马皇后骤然暴怒，一声咆哮“阴毒不染指，杀人不见血！”随之，一只茶盏翻落在地，摔个遍地残瓷。

    可谁料，吕嫦安见状却奔泪大呼：“母后！儿臣冤枉啊！”说着，一通呜呜咽咽，不成形状。

    马皇后见她百般抵赖，紧咬牙关，强压恨气，道：“出去！”

    “母后……”吕嫦安越发悲啼。

    “出去，别污了本宫门槛……”

    吕嫦安硬下头皮，纹丝未动，竟哭得越发难过，“母后，您当真误解了儿臣呐……”

    马皇后闭目摇头，道：“犯不着搁这儿惺惺作态。此事，天地皆知，你心最知。”

    “儿臣……儿臣……”吕嫦安泣不成声，对语无辞。

    “你终日面对神佛，却怀此心，想是从未信过报应一说？”

    吕嫦安借机巧辩道：“儿臣正因深信此说，故而素日从不敢有半点妄念。”

    “好个舌巧嘴硬的冤孽！难不成非逼着本宫把此事报与前庭，叫皇上揭了你的皮囊不成？”

    吕嫦安听闻，当即惊作一团，却硬挺身骨，故作凛然道：“儿臣无罪！全凭母后发落……”

    马皇后忽然转身，指其面门怒喝：“好，好，好！你是不见棺材不落泪呀！”随即朝殿外唤道，“朱福，把人带进来！”
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