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    书接上回。

    话说，马皇后主仆二人回到坤宁宫时，已近戌时。一进坤宁宫正殿，就听闻暖阁里传来朱元璋的咆哮和婢女的悲啼。

    “快说！皇后去了哪？”

    “回皇上，娘娘临走时确实说去御花园了……”

    “可那御花园中却为何不见皇后人影？”

    “蠢奴才！还不如实道来，是要本监把你们拉出去砍了不成？”

    这是庆童的腔调。

    “庆公公这是要砍了谁呀？”马皇后隔着门槛力作扬声质问。

    说话间，二人便进得门来。但见两名侍婢正伏地颤抖，周遭里散落一地零乱。

    暖炕上，朱元璋正两眼火舌，怒不可遏。

    见马皇后进了门，一旁的庆童顿时勾身纳腹，退在一侧见礼：“老奴见过娘娘。”话音落时，又忙举步前去搀迎，谁料竟被朱福一个看似不经意的拦挡晾在了一旁。

    马皇后也并未正眼瞧他，直是面无惊澜地朝那两名宫女吩咐：“都先退去吧。”

    朱福听言，忙去拾起地上的物件儿，趁机给那二人使了眼色，低声催促：“还不快走？”

    二人领会话中之意，便也借机草草拾了身旁零碎，起身与朱福一并撤出了暖阁。

    但说朱福，举步间又回头暗瞄一眼庆童，一丝匿哂（1）之色也被对方夹进了眼皮里。

    “庆公公，可还有事代皇上讯问本宫？”马皇后冷冷一问。

    庆童乍听这般利言箭语，顿时惶恐无措，慌忙陪罪：“老奴不敢，老奴不敢。”又转头望了一眼朱元璋的神情，留下一句“老奴告退……”说完，便借躬拾杯盏之举，埋头退出门去。

    却说此时的朱元璋，正一腔怨气，背倚山墙，一臂斜撑身子，另一臂勾肘搭于膝上，气呼呼地打趣道：“皇后果是人如其姓，如今已是卧厩之马，却也一刻不得安闲。”

    听他这一说，马皇后缓步至暖炕前，故作调笑，道：“皇上当真是一刻也离不得为妻？还是怕拴不住为妻这不得安分的蹄子？”

    她手撑炕沿欲行落座，那形状却显力不从心。

    朱元璋连忙起身探臂前去将其扶住，其间还一再嗔怪道：“慢着点儿……看你这般逞能。”待马皇后坐定，又朝门外唤了声“倒杯茶来……”

    却说这会儿，阁门外，那庆童正欠身立在门旁，竖着耳朵拿着暖阁里的动静。听朱元璋这一唤，忙欲转身出去请茶，回身时竟见朱福端着早已备好的茶水朝这边而来。于是便伸手去接，却被朱福一个看似没留神的举动避开了，直惹得庆童灰呛呛满心晦气，气汹汹盯着那副骨头飘进阁去。

    朱福来到二人面前，欠身奉茶。

    朱元璋竟亲自伸手从盘中捏过茶盏送至马皇后手中。

    这等情形，平生未见，直看得朱福心中一阵欢喜。

    竟不料，耳边又响起朱元璋的讯问：“说吧，去了何处？”

    朱福佯装一怔，分不清朱元璋是在问谁。

    这一问，也听得阁外的庆童一丝暗笑，暗中幸灾乐祸：本监倒是要看看你如何作答。

    朱元璋到底在施问于谁，马皇后岂有不知？于是缓缓将茶盏搁在一旁炕桌上，笑眉笑眼地对朱福道：“还不快据实回禀去了何处？”

    朱福得令，又佯作老实：“回禀皇上，奴才陪娘娘游过御花园，顺道去探望了碽妃娘娘。”

    此般回复顿如静水投石，在朱元璋心中击起一片不小的波澜。然而，其中百般滋味，千种情结顷刻间只能纠结成一通吹胡子瞪眼，言不由衷地质问：“朕几时曾准你等前去探望？”

    马皇后眸中示笑，反问道：“皇上几时说过不准为妻前去探望？”

    “你……”朱元璋话欲出口，却又因一时未能寻到合乎情理的措辞而咽了回去。

    透过对方那般色厉内荏之态，马皇后岂能不识其真实想法？于是她又转头对朱福旁敲侧击：“记着，今后勤提醒着本宫，再不准枉费工夫去做那惹皇上不悦之事。”

    朱福瞄过一眼朱元璋，又与马皇后四目相对，心中暗笑却未言语，当即躬身欲行离去。

    “等等。”马皇后道。

    朱福住了脚，“请娘娘吩咐。”

    “都到殿外候着去，有何需要本宫自会传唤。”

    朱福已然明白马皇后话中之意，于是应了个“是”字退出阁门。回身时，正见那庆童灰溜溜跨出殿门，那形色又招来朱福一丝暗嘲。

    话说，暖阁内沉寂良久，朱元璋终于开了口，问道：“皇后可是在怨朕？”

    “是……”马皇后朝其轻轻推过炕沿上的茶盏，阴阳怪气地嗔怪，“为妻一界女流，岂有大丈夫那等气度？”

    “朕不过是担心皇后身子……”

    “皇上忧挂之心，为妻焉有不知？可皇上就不担心碽妃腹中那即将出世的孩儿？”

    听她这般一说，朱元璋目现怔色，又陷沉闷之中。

    见他那般神色，马皇后故作一声叹息，“也难怪，皇上这般狠心，为妻何必徒劳？”她深知，其实单凭这话就足已按住朱元璋软处。于是她一面佯作无奈地摘下髻上金银配饰，一面长叹，“半世来苦乐人寰，终落个‘与我何干’？”

    “你呀……”朱元璋一面起身靠过其背后，亲手为其摘下金钗玉簪，一面三分嗔怪十分调笑，“朕以为这后宫妃嫔，惟皇后不会有这等怨言。而今看来，爱妻对朕早已积怨成渊了……”言罢，但见其将那配饰放于马皇后手中，顺势将她揽入怀中，一番耳鬓厮磨，深情不语。

    马皇后微闭双眸，淑然一笑：“因此说，还望吾皇能以包容天地之心，海涵我等小气的妇人呐。”

    朱元璋问：“爱妻如是小气，何来后宫众妃个个对你敬重有加？试问古今君王，哪个有朕这般福气？”

    马皇后抿嘴一笑，反问：“皇上可是真心话？”

    “朕何时哄骗过你？这普天之下，唯皇后可令朕托付此生，安放此心。”

    “那……皇上可否愿再听贫妻一席交心之言？”

    朱元璋扶转其两肩，与之四目相对，道：“让朕猜猜是何交心之言，如何？”

    马皇后点头笑映。

    朱元璋沉吟片刻，暗措了词藻，目如止水：“皇后要说的可是她腹中龙裔？”

    马皇后淑然一笑点头：“正是那可怜的孩儿。”见朱元璋沉舒郁结之气，她继而进言，“皇上乃圣明之主，应知母虽有过，然孩儿何辜之理……”言到此处，她欲言又止，静观朱元璋神色。

    朱元璋在静听，点头一丝叹息：“皇后但说无妨。”
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