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    段岭戴好面具，李渐鸿又让他将玉璜取出来，系在他的腰坠挂扣上，继而把自己的那块交付予他，眼里带着示意的神色。

    段岭把另一块玉璜系在父亲腰上。

    “走。”李渐鸿牵起段岭的手，于暮色中出了门。

    门外等着一辆马车，车夫揭开帘子，请二人上车。

    “有人看到这车子过来了不曾？”李渐鸿在车内问。

    “请您放心。”车夫答道。

    车在巷内转来转去，并不依循平日里的路线，穿过两条正街，又朝小巷子里走，经过有众多官员府邸所在的西城，方又回到大路上，慢悠悠地朝琼花院里走，在后门外停下。

    夏夜闷热，乌云密布，不见月光，战事紧张，如今较之往常多了股不安的气氛，笼罩于全城之上。琼花院内不闻笑语，唯有五颜六色的灯笼静静挂着。

    “拜见王爷。”

    李渐鸿牵着段岭的手，从后院步入走廊，丁芝亲自提着灯笼，侧着身，小心领路。守在走廊两侧的仆从待得李渐鸿与段岭经过时，纷纷跪伏在地。

    “拜见王爷。”

    “拜见王爷。”

    段岭：“……”

    李渐鸿头也不点，朝段岭说：“饿了么？”

    段岭忙摇头，李渐鸿说：“你定是饿了，稍后坐下来，先吃一点。”

    “拜见王爷。”

    花团锦簇，琼花院余下五女纷纷出厅，在厅内朝李渐鸿跪伏在地。正中琼花院夫人一身正服，如同火鸾一般，见李渐鸿入内，展开袍袖，上前。

    “拜见王爷，拜见小王爷。”夫人沉声道。

    “免礼。”

    李渐鸿这才说了句话，威严十足。

    六女纷纷让开，李渐鸿让段岭上前，坐在主位上，自己则坐在一旁，徐兰端上茶盘，邱槿奉茶予夫人，夫人再接过茶，放到李渐鸿手边，李渐鸿先是喝了一口，再随手递给段岭。夫人才为李渐鸿奉茶。

    “寻春。”李渐鸿说。

    “是。”夫人答道。

    段岭总觉得似乎在哪里听到过这个名字，却一时间想不大起来，不片刻注意力又被李渐鸿的话岔了开去。

    “人叫来了没有。”李渐鸿道。

    “邱槿去请过。”寻春始终低头注视地面，恬淡答道，“想必今夜是会来的。”

    “还有谁在这院子里头？”李渐鸿问。

    “名唤蔡闫的，与南院家的孩子在边院里头听曲子喝酒。”寻春又答道，“已派人守住了，该当不会闯进来。”

    “来点吃的。”李渐鸿最后说，“小王爷饿了。”

    寻春与六女这才一同躬身，退了出去。

    段岭有点不安，只因礼节实在太隆重了，李渐鸿也不说话，父子俩便这么坐着出了一会儿神，厅内熏着檀香，袅袅消散。

    不知几时，李渐鸿在这静谧中，突然开了口。

    “哪天爹要是不在你身边，你会想不？”

    段岭转过头，不明所以，看着李渐鸿，李渐鸿也转过头，怔怔看着段岭。

    “想。”段岭说，“你要走了吗？什么时候？”
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