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    老街一家面馆。

    “咚咚锵！”

    隔壁锣鼓声震耳欲聋，还夹杂着噼里啪啦的炮仗声。

    李无涯皱着眉毛，在厅里来回踱步，崔老沉着脸坐在椅子上，一言不发。

    不多时，一个儒雅的中年人疾步进厅，他摘下斗笠，直截汇报道：

    “朝廷颁布一项政策，名救济法。”

    “今天中午，便印刷无数份通告传遍神都城，全部贴在告示栏最显眼的地方。

    “全城沸腾，百姓欢天喜地如同过年一样。”

    话罢，将手中折叠起来的公告递给李无涯。

    李无涯神情略显疑惑，但接过看完之后，脸色陡变。

    他感觉自己身体一寸寸发凉，像是寒冬赤身站在荒郊野外，缓缓打了个寒颤。

    开创历史之举！

    名载史册的一项仁政！

    又是张巨蟒…为什么又是此獠！

    你能不能去死啊，早点死啊，李无涯在心里愤怒的咆哮。

    他感到深渊般的绝望。

    其实三年前，他来过神都城，那时候大街泥泞不堪，官场上贪腐现象很严重，民间对老妖婆的酷吏政治颇有怨言。

    而现在呢？

    干干净净的大街，平坦的水泥路，官场上贪腐的蛀虫在屠刀下少了几成！

    矗立在端门那雄伟壮观的天枢，代表着万邦臣服。

    还有新成立的火器司，惠及万民的神皇犁……

    种种变化——

    无不彰显出大周的强盛。

    是的，李无涯很不想承认，但他必须承认一点。

    张巨蟒的确让天下变好了，至少也是朝着好方向发展。

    对于他这个心存反意的李氏子孙而言，不啻于灭顶之灾！

    想着想着，李无涯后背渗出了细密的冷汗，蓬勃的怒火，忽然化为无边的恐惧。

    崔老看完了，他表情僵硬，很艰难地说道：

    “古天下离合之势常系民心，民心不能决定一切，但能确定气数。”

    李无涯吐出一口浊气，连带着各种负面情绪一起吐出来，沉声道：

    “此政策还是存在弊端，天下各州县未必有执行力度，所以我不认为会效果会达到朝廷预期。”

    “你错了。”崔老摇摇头，微眯眸子：“听听外面的锣鼓声，才刚颁布政策，老妖婆就已经赢的民心。”

    “民心不是一味代表着善良正义，百姓也是人，也有私欲，也是驱利的，得到他们的心，得琢磨他们到底想要什么。”

    “人都喜欢不劳而获，老妖婆和张巨蟒恰好满足了百姓这种心理。”

    此话让李无涯目露悲伤，他凝视着崔老良久，语重心长地说：

    “身体流着高祖的血脉，年轻时我野心勃勃，做梦都想诛尽李世民一脉，登上九五宝座；

    然而生活就是缓慢受锤的过程，人一天天老下去，野心也一天天消失。”

    感受着对方颓废的气息，崔老面罩寒霜，满腔的愤怒。

    这厮骨子里就藏着软弱性、妥协性，受到丁点挫折就萌生放弃的念头。

    “无涯。”崔老压制情绪，尽量用温和的口吻劝道：

    “记住我们的既定策略，等老妖婆死后，才是我们的机会，张巨蟒权势滔天又如何？到时候只有陪葬这条路。”

    李无涯喉咙翻滚，想说的话堵在嗓子眼里。

    崔老审视着他片刻，侧头看向中年男子，“文宾，城门戒备是否森严？”

    那个唤做文宾的儒生回禀道：“略有松懈，城内巡逻的绿袍也少了很多。”

    “嗯。”崔老轻轻颔首，脸上终于露出一抹笑意：

    “幸好我们待的地方够隐蔽，等后天开城门，就直接离开。”

    逃过一劫让李无涯长松口气，稍稍平静了情绪，他继续问：“还打听到什么消息？”

    文宾略默，在脑子里整理重要信息，而后开口道：

    “朝廷让权贵捐款、张巨蟒官复原职，重掌神皇司。”

    顿了顿，他补充着说：“还有一件事，张巨蟒弹劾江南望族参与贩卖奴隶，几家官员皆被罢免，谏官顾华章更是遭流放之罪。”

    “呵呵…”崔老嗤讽一声，幸灾乐祸道：“张巨蟒真是逮谁咬谁的疯狗，这次轮到江南望族倒霉了。”

    东晋末衣冠南渡，南北望族开始存在矛盾，他博陵崔氏作为北地第一门阀，骨子里厌恶那些江南望族。

    可李无涯眼神逐渐深沉起来。

    他脑海里有个大胆的想法，何不拉拢江南望族？

    眼下自己势力受到重创，急需要援助。

    江南望族盘踞在江南，远离中央政权，力量非常强，宗族内部还蓄养着众多奴隶。

    最最关键的是，当初李世民背靠长孙氏等关陇贵族，他在位时，疯狂打压江南望族，江南势力削弱就是从那时候开始。

    如果自己亮出隐太子曾孙的身份，江南望族兴许会进行政治投资！

    天不绝我李无涯！

    “哈哈哈哈——”

    安静的大厅，骤然响起肆无忌惮的笑声。

    李无涯笑得眼泪都出来了，“这次真的要感谢张巨蟒，没有他，我还真会遗忘那股力量。”

    “怎么了？”崔老皱眉，用疑惑着目光看着他。

    李无涯慢慢收敛笑容：“我决定拉拢江南望族。”

    嚯！

    崔老一惊，反射性拒绝：“老夫以为不妥，此举实在是荒唐！”

    “真的荒唐么？”李无涯看了他一眼，起身来回踱步，眉目间看不出任何情绪，冷冰冰道：

    “你博陵崔氏都愿意投资我，那么多世家豪强押宝在我身上，为什么轮到江南望族，就不可以？”

    崔老听到这话心中怒火陡升，怒而戟指：“你这是引狼入室！”

    说完立刻察觉口气不对，遂放缓语调：“咱们虽然布局缜密，但容不得半点差错，且不说江南望族会不会答应，就算真愿意，那也是危险因素。”

    “无涯，一着不慎满盘皆输，我们输不起啊！”

    李无涯太阳穴直跳，一直默念要忍要忍，可听到这句话着实是忍不住了，骤然转身吼道：

    “崔应清，你什么心思我一清二楚，要不是我身子留着高祖血脉，你岂会多看我一眼？”

    “你想牢牢掌控我，让我成为傀儡任凭摆布！”

    “如果你有能力扭转乾坤，我甘愿做傀儡，可说来说去就是蛰伏，我受够了！”

    大厅回荡着重重咆哮声，声音夹杂着愤怒以及丝丝委屈。

    听到这番言论，崔应清眸中杀意凛然，他很好控制住情绪，淡声道：

    “无涯误会老夫了，老夫只是劝诫，决定权还在无涯手上。”

    纵然心里翻起滔天巨浪，甚至有一瞬间想斩杀眼前的狂徒！

    可崔应清还是忍下来了。

    他坚信一句话，善于隐忍的人，总有想不到的成功。

    李无涯面色惨白，沙哑着嗓音道：“抱歉，我失态了。”

    “没事。”

    崔应物脸上露出慈祥的笑容，就像什么事都没发生过一样，温声道：

    “你想拉拢哪个世家？”

    李无涯表情逐渐僵硬，他冷视着崔应物。

    就连旁边的文宾也听出了话外之音。

    其实这话定下了底线。

    只能拉拢一个家族！

    如果拉拢江南所有世家，博陵崔氏就会遭到制衡。

    李无涯神色难看至极，愤怒让他忍不住剧烈咳嗽了几声，再睁眼眸底变却得平静，反问道：

    “崔老，你觉得哪家最合适？最有可能投资我？”

    崔应物屈起指节，敲了敲桌沿，细细思量之后，压低了声音开口：

    “顾华章，他是眼下最适合的人选。”

    “哦？”李无涯疑惑了一声。

    崔应物沉默片刻，逐条分析：“其一，他是吴郡顾氏的嫡脉，在家族地位颇高。”

    “其二，流放三千里前途尽毁，定然怨恨老妖婆和张巨蟒。”

    “其三，我们派刺客去路上救他，有了救命之恩……”

    “等下。”李无涯截住话头，他小心谨慎道：“倘若此人不答应呢？”

    崔应物凝视着厅内红漆圆柱，目光幽沉：“吴郡顾氏日薄西山，他们会愿意赌一把的。”

    李无涯背负着手，陷入沉思。

    良久。

    他拂袖转身，整个人变得斗志昂然：“文宾，你去联系索命门刺客，在半路上截人。”

    “是！”儒生应声道。

    在崔应物看不到的角度，李无涯勾了勾唇角，绽放出得意的笑容。

    只要能拉拢吴郡顾氏，有朝一日，肯定能拉拢所有的江南门阀！

    到时候再将你博陵崔氏踢出去。

    我李无涯绝不甘心被控制！

    也绝不做傀儡！

    ……

    翌日，天晴。

    天津桥，人山人海，每个百姓脸上都洋溢着笑容。
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