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    赵营刀斧手的头目也是个极悍勇的亡命徒，知道自己若是无法完成覃进孝交付的任务回去必死，因此连喝带骂，挥刀砍翻两个想跑的部下，才暂时弹压住了局面。他一面指使手下朝城上放箭回击，一面又让一部分手下拼死清理城下道路。

    在他残酷的监督下，赵营刀斧手逐渐控制住了局面，与檑木滚石的攻击范围保持距离的同时安稳住了阵脚。很快，赵营兵的梯队奔了上来，由刀斧手掩护着开始将梯子架上城墙。

    李延朗见此，急令兵士取来改造过的撞杆，两三人合力，用撞杆去顶翻竹梯。然而刚顶翻一二竹梯，瞬间又有三四架竹梯搭了上来。李延朗毫不犹豫，叫上预备多时的一队县兵，这队县兵每人手中均捧着个油瓮，他们排成一列，开始向竹梯倒上滚烫的热油。

    竹梯本来就滑，油水流上去，更难攀登，几名刀斧手衔刀而上，把住竹梯的手顷刻之间被热油烫出了水泡，再也抓握不住，惨叫着跌落下去。李延朗更令弓弩手点上火箭，射向敷了热油的竹梯，只要擦着就顿时起火，浓烟四起。

    等到赵营兵的蚁附大队赶到，赵营的刀斧手也没能有一人上城。

    形势并未按照覃进孝所预想的那样演变，不过他也并不着急，依然不断催促手下兵士向上攀登。在付出了近百人代价后，终于有一两名勇敢之士爬上了城头，但无一例外都被养精蓄锐已久的县兵捅下了城。

    攻击一直持续了大半个时辰，赵营兵士的伤亡已是超过三百，覃进孝这才没了耐心，鸣金收兵，哪料此时沔县东北门突然冲出两百官兵，追着狼狈撤退的赵营兵士大杀一阵，又使数十人成了刀下鬼，两边的战斗方才告一段落。

    这一阵，李延朗大致清点了一下，赵营兵不算前头的炮灰大致死伤接近二百，而县兵的伤亡也接近百人。战果虽大，损失却更大，细细折算，沔县县兵实际上是吃了亏的。不过，这些都是账面上的东西，对于一些看不见的因素，李延朗其实还是感到满意的。

    譬如说，县兵这一次成功击退了赵营兵的进攻，士气上大为提升，战斗意志也比战前更加坚定了。而有了这一次的战斗经验，李延朗相信，在下一轮防御中，县兵们能做得更好。

    取得胜利，沔县城北面的城头的上爆发出阵阵官兵们的欢呼。与之形成鲜明对比的是赵营这边寂静无声的沉默。

    覃进孝铁青着脸，看着一队队伤兵从自己的面前被扶到后面，原先士气如虹的军队，经过方才鏖战，气势全无。他正焦躁，徐珲那边派人赶来诘责，覃进孝虎着脸，听完了那使者的话，一言不发。左右见他神情不对，个个噤若寒蝉。

    久之，一个亲随小心翼翼靠上来问道：“千总，咱们接下来怎么攻？”

    覃进孝面色阴沉犹如暴雨前的黑云，不快道：“锐气已折，拿什么再攻？”说着，看那亲随踌躇之色，瓮声瓮气道，“姓徐的要亲自赶来骂我，我怎能受他的气？”

    那亲随不明其意，试探着问道：“千总的意思？”

    覃进孝摇着头道：“不必自取其辱，传我令，全营即刻撤离。”说罢，抛下满脸惊惶的一众属下，上马绝尘而去。


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