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    老虎拧了一下身体，面向叶蓁蓁。它前足压低，后腿渐渐蓄足力量。只要被它扑到，必死无疑。

    叶蓁蓁拖着伤腿，无法躲避。她摸向腰间，鞭子在这时候不管用，不过她还有刀。可是……刀呢？

    刀已经不见了，在她刚才躲避时遗落在地上。

    ……天要亡我啊！

    死亡的恐惧爬上心头，叶蓁蓁全身冰凉，心脏几乎停止跳动。

    老虎终于发力了，它纵身一跃，扑向叶蓁蓁！

    那一瞬间，叶蓁蓁连遗言都来不及想。她紧闭双眼，脑子里一片空白。

    然而脑子空白了好久，叶蓁蓁也没等来意想中的剧痛。她小心翼翼地睁开眼睛，映入眼帘的是老虎下巴上白色的毛皮，鼻端萦绕着野兽身上特有的腥膻气息以及……浓烈的血气。

    老虎压着她，一动不动。

    本以为老虎会一口咬断她的脖子，没想到它只是给了她一个熊抱。

    叶蓁蓁不明所以，顾不得仔细想，她挣扎着想从它身体下面钻出去——她不希望自己没被老虎咬死，却被它压死。

    这时，大地上突然传来“嘚嘚嘚”的马蹄声，声音由远及近。很快，她身上的大老虎被人掀开了。

    几个侍卫打扮的人把老虎拖到一旁，叶蓁蓁得以看清它的全身。只见老虎还保持着刚才扑人的动作，四肢大张，虎眼圆睁，龇着兽牙，甚是狰狞。它的脑门上，“王”字花纹的正中，直直地插着一支箭，力道很大，竟然将老虎的头骨前后贯穿。血水混着脑液，顺着箭身渗出来。那箭镞乃精铁打造，箭身染朱漆，箭尾饰雕羽。整支箭比寻常箭大上一分，杀伤力自然也要大上三分，不过也需要强大的力量才能驾驭。

    箭身靠近雕羽处，有两个烫金小字，离得远看不清楚，但不用看，叶蓁蓁也知道那上面写的是什么。天子的御用之箭有两种，一曰“飞芒”，一曰“流星”。前者粗沉，穿透力强，但准头不够；后者轻盈，射程远，准确度高，但杀伤力弱一些。

    眼前的箭，可不就是“飞芒”吗。只不过能把“飞芒”射得这么准，兼具杀伤力，可见持箭人的箭术有多精妙了。

    侍卫们挪走大老虎后，没有敢近叶蓁蓁的身。开玩笑，人家的正牌夫君正看着呢。

    纪无咎骑在马上，面色阴沉如山雨欲来前的黑云，他只觉胸口堵着一口气，却是如何也发不出来，最终只得厉声斥责：“胡闹！”连他都不敢贸然只身和老虎搏斗，这女人竟然……简直不知死活！

    叶蓁蓁躺在地上，疼得脸色发青：“皇上，我的腿断了。”

    纪无咎深吸一口气，铁青着脸下了马，走过来查看了一番叶蓁蓁的伤势，确定除了腿之外，她并无别处受伤：“死不了。”

    他目光沉郁，英俊的五官因怒气而略显扭曲，白皙的脸庞笼罩着一股青黑色，苍沉如崩塌的山峰。整个人给人一种强大的压迫感，让人连呼吸都变得小心翼翼。

    叶蓁蓁从未见过这样的纪无咎，吓得心头一抖。

    纪无咎命人找来树枝，然后亲自把叶蓁蓁的小腿简单地绑了一下。

    做完这些，他拉着她的手，将她横抱起来。难得和她如此亲密，他生气之余心里又多多少少有些别扭。

    叶蓁蓁现在只想快些离开这个地方，所以也没觉得不好。她被纪无咎握着手，惊讶地说道：“咦，皇上，您的手怎么这么凉？”

    纪无咎没答话，他把叶蓁蓁放到马上，接着自己也上来，将她圈入怀中。虽然独自一人完成这些动作比较吃力，但……毕竟是皇后，能不让别的男人碰，就不让吧。

    “皇上，您是不是很冷啊？”见纪无咎脸色依然没好，叶蓁蓁又问道。在她看来，这个问题应该是一种友好而体贴的问候，表达了她对他的关心与讨好。

    “闭嘴。”

    碰了一鼻子灰，叶蓁蓁觉得莫名其妙。她小声自言自语道：“又不是什么丢人的事，我也冷啊。”

    纪无咎听她如此说，第一反应是让周围的侍卫扒几件衣服给她披上。可叶蓁蓁是皇后，身上穿别的男人的衣服……成何体统。自己的衣服是龙甲，也不能给她穿。

    他叹了口气，将叶蓁蓁搂得更紧一些。

    一行人马就这样溜溜达达地回了行宫——因为叶蓁蓁的腿伤，他们不能走太快，否则她的伤腿恐怕会拧成麻花儿。又因为腿伤，叶蓁蓁是横着坐的，双腿垂于马的一侧。但走了一会儿，她的小腿太过疼痛，纪无咎只得一手托着她的脚踝，让她的伤腿与地面保持平行，另一手抓着缰绳，控制着马的行进。叶蓁蓁则双手环抱着他的腰，趴在他怀里。

    这两人的动作亲密里透着诡异，周围的侍卫纷纷表示看不到，自动和他们拉开一段距离。

    帝后二人回到行宫时，已是傍晚，夕阳沉沉地垂下天幕，秋风裹着赤红的阳光，尚在大地上流连。纪无咎低头看叶蓁蓁，发现她竟然睡着了。

    就着这么个动作都能睡着，这货也算是身怀绝技了。

    夕阳的红光打在她脸上，给她精致大气的五官镀上一层冶艳，秋风掀起她额角的碎发，痒得她皱了皱眉，不自觉地在纪无咎的胸前蹭了蹭。

    除了哭笑不得，纪无咎心中还升起一种异样的感觉。

    如果一个人能够在你怀中安然入睡，那代表什么？

    纪无咎猎到一头老虎的消息很快传遍整个营地，这使得他的威望一下子暴涨。身份特别的人做点儿什么事情，总是会被赋予特别的含义，更遑论是猎虎这种能够真正检验一个人的武力和魄力的事情。

    所以从他一回来，就有不少有头有脸的大臣跑来贺喜，满面红光地一通长篇大论，把纪无咎和那些千古一帝对比一番，最后得出结论：其实皇上您和他们是一路人。

    这倒不完全是拍马屁。中原的文臣武将们，受儒家忠君爱国思想的熏陶，往往会对皇帝寄予一种特别的期待。这些大臣，在官场摸打滚爬几十年，能混到现在的位置，自然都是识货的。纪无咎能文能武，满腹韬略，且又少年老成、睿智沉稳、进退有度，简直就是从《资治通鉴》里走出来的模范皇帝。眼前有了打虎的好兆头，他们自然要急着表白一番。

    纪无咎好话听多了，也就不觉得有什么。叶修名那老家伙竟然也往他眼前凑，板着脸夸了他几句。纪无咎淡淡地回应着。叶修名是他的老师，不管他多讨厌这人，面子始终是要给的。这也是让纪无咎憋屈的地方：朝堂之上，任是谁，他都可以揪出来骂一顿，唯独不能痛骂叶修名，否则欺师背德的帽子扣下来，言官们又有了新话题，史官们又有了新灵感。

    所以他也就只能骂一骂他的孙女了。

    叶修名一板一眼地和纪无咎说了几句假大空的话，终于问起了叶蓁蓁的伤势。

    “皇后伤了小腿。太医看过了，已经接骨上药，现下正在休息。先生若是担心，便去看看她吧。叶侍郎想必思女心切，也一并去吧。”

    叶侍郎就是叶蓁蓁她爹叶康乐，现任吏部左侍郎。

    “老臣谢皇上恩典。”

    这可真的算是恩典了。一般情况下皇后是不能召见外臣的，亲爹也不行。

    所以叶蓁蓁看到自己的爷爷和父亲相携而来时，也十分惊喜，连忙让他们免了礼，赐了座，屏退众人，祖孙三人坐在一起说话。

    叶修名今年已经六十多岁，身体康健，精神矍铄，一双鹰目精光内敛，透着一股久经风浪的睿智与深沉。相比之下，他的儿子叶康乐就亲切随和了许多，圆圆的脸，目光带笑。但是看到叶蓁蓁，他也就笑不出来了。

    父子二人仔细问了叶蓁蓁的伤势，又叮嘱了几句。叶康乐见爱女伤成这样，难掩心疼，想一想又觉得后怕，幸亏皇上及时出手。

    说了些许闲话，叶修名突然神色一肃，问叶蓁蓁道：“昨儿皇上在朝上说，修建水库的主意是你给他出的，可有此事？”

    叶蓁蓁一愣：“什么主意？”

    “就是让民夫自带粮食，工程拨款从税收中扣除。”

    “是有这么回事，怎么了？”

    叶修名长叹一口气：“蓁蓁啊，你上当了……我也上当了。”

    叶蓁蓁疑惑地说道：“我不过随口说了几句，而且这个法子也不难，皇上他自己应该也能想到啊。”

    “他怎么会想不到，但他偏偏一定要经你之口说出来。”

    “为什么？”

    “主持这次工程的人选一直没定，因是个大工程，所以我和方秀清都在皇上面前举荐了人。争执了半个多月，终于把这次工程分派到你二哥头上。”

    叶蓁蓁一瞬间全明白了，这根本就是纪无咎挖好的一个坑。

    她二哥叶沐芳是工部的二把手，年纪虽轻，官位却已算很高了。纪无咎早就料到叶修名会给叶沐芳抢这份大功劳，所以先想了个吃力不讨好的方法，又联合方秀清做的一出好戏，故意和叶修名争抢，等叶修名以为自己抢到了香饽饽之后，却发现到手的是一枚臭鸡蛋。

    为什么臭？

    自古任何官府工程都是流肥水的地方。叶修名抢这份差事虽不是奔着钱去，但叶沐芳想要主持好这个工程，必然得适当地喂一喂手底下的官员，尤其是当地的地头蛇们，要不然谁给他办事？这也算是官场潜规则，大家都默认的规矩，区别只在于喂多喂少，怎么样喂能够更加有效果。

    现在好了，釜底抽薪的法子一出，叶沐芳手头拿不到钱，还得把事儿办好了。这不是难为人嘛。虽说叶家有势力，但叶家上下都是京官儿，不可能把手伸向底下的角角落落，叶修名这块牌子到了地方上未必管用。而且一个工程牵扯太多，上上下下都要打点，没钱……呵呵。

    这还不是最要命的。除了工部之外，这个新方法还牵扯到另外一个部门：户部。征调民夫，免税算账，这些事情都需要经户部的手。如果户部不好好配合，这个工程将更加难做。那么户部会好好配合叶沐芳吗？

    下面我们请户部尚书方秀清来回答这个问题。

    方秀清笑而不语。
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