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    经过一个月的长途跋涉，一行十三骑终于来到了云南。

    这里地处偏远，九州二十四郡大多不是穷乡僻壤，就是高山峻岭，地势险恶，民风也十分彪悍，更有许多大大小小的山寨、部落藏在层峦叠嶂的山中，至今都不为朝廷所收服，他们靠着对地形的熟悉打家劫舍，使得当地汉民苦不堪言。

    此地自古就是贫瘠、蛮荒之地，朝廷分派来的官员大多是犯了错被贬斥的，楚王被分到此地，足见昭武帝丝毫不顾念父子之情。

    不过，这里也并非没有好处，那就是招兵容易，民智未开，只要给口饭吃，就能骗来为自己拼命。

    一路上，因路途遥远，天气寒冷，他们着实吃了不少苦头，还遇上过一次劫道的，幸好元南聿武功高强，令他们平安脱险，到了中庆时，一行人都削瘦了一圈。

    因常年受山匪、蛮夷的侵扰，中庆的城门口前日夜有士兵盘查，他们都稍微易了容，令其他人等在城外，燕思空和元南聿二人先入城，免得太过惹眼。

    到了门口，守卫将想要入城的燕思空推了回去：“你们哪儿来的？没见过啊。”

    “外地来省亲的。”

    “外地？哪里？”

    “严州。”

    “你不是严州口音。”旁边一个守卫走了过来，“我婆娘就是严州人，你们哪儿来的？给我搜搜。”

    几人上来就要搜俩人的身。

    元南聿眯起眼睛，看了燕思空一眼，燕思空示意他别妄动，眼疾手快地从怀里掏出一袋碎银：“军爷，我们都是汉人，不是蛮匪，行个方便吧。”

    一见到银子，几人态度就变了，那守卫朝自己的同僚使了个眼色，那人离开了，不到一会儿，就领着一个守将模样的人走了过来，他手里还拿着一个草簿。

    守将走到俩人面前，上下打量一番：“你们来中庆做什么，说实话。”他时不时地瞄向燕思空手里的钱袋。

    燕思空将他拉到了一旁，悄声道：“兄弟，你若能帮我一个小忙……”他从怀里掏出一个沉甸甸的银锭，“这个单独给你。”

    那人眼睛都瞪直了，这穷拉拉的鬼地方，鲜少能见着这么大方的主儿，他咽了咽口水：“你要我做什么？”

    燕思空看了一眼他手里的草簿，伸手撕下了一张，道：“将这个交给楚王，说有人求见。”

    这守将立刻明白眼前不是寻常人，恭敬道：“那您可要写点什么？”

    “不必，空白足矣。”

    “呃，小的这就给您去办。”

    俩人进了城，寻了个茶歇处坐下，等了不过两炷香的功夫，就有人来接应他们，直接将他们带到了楚王府。

    燕思空看着这宅邸，怕是他这辈子见过的最简陋、最寒酸的亲王府，甚至不及他燕府的一半大，心里不免有些感慨。不知陈霂这些年能积攒多少家底，打仗打的可是银子呀。

    远处传来一阵急促地脚步声，但临到近了，却又刻意放缓，变得一步一步端方矜持，燕思空何等聪明，立刻猜出这是陈霂，当年的废太子，如今的楚王。

    很快地，一个人影出现在门口，燕思空先是看到了他玄纹云袖、雪白滚边的蟒袍，然后就怔住了，眼前之人令他一时不敢相认。

    燕思空对陈霂的印象，尚停留在四年前那个刚刚成人的少年身上，他比自己矮了一截，他身材单薄，他稚气未脱，他目光明亮而锐利，尽管已经有了锋利的爪牙，但还是太过弱小，就像一头尚未长成的幼虎。
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