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    燕思空吩咐道：“传令下去，今夜寅时拔营，明日务必抵达黔州。”

    “是！”

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    翌日刚过晌午，燕思空到了黔州城，城中文武官将系数出来迎接，尽管燕思空是被连贬了，但谁人不知他死弹谢忠仁名动天下，又谁人不知他是万阳公主的额驸、皇帝面前的红人，如今更是身负着说降小狼王的重任，马虎不得。

    一照面，黔州知府徐永就将燕思空弹劾阉党的义举狠狠夸赞了一番，而后不免痛骂阉党，看似义愤填膺，燕思空见他急着划清界限的浮夸模样，怎么都像是心虚，倒也懒得去追查他和阉党有几分瓜葛，面上客套了一番。

    被迎进驿站，燕思空迫不及待地问起了茂仁的情况。

    如斥候回报，封野在茂仁受挫之后，已经退兵三十里扎营，徐永早已将燕思空的情况打听了个清楚，但他摸不准燕思空和沈鹤轩的关系，便小心翼翼地试探：“这个沈大人，听闻与燕大人是一年的进士？”

    燕思空点点头：“沈兄当年连中三元，才华惊世人，小弟不过区区第七名，与沈兄一比，自叹弗如。”

    “哎，燕大人太客气了，这科举之制，始终因刻板而受人诟病，岂能以此论长短。”

    燕思空道：“不知沈大人这些年在茂名过得如何？”

    徐永与黔州众官将面面相觑，似是有些尴尬：“不瞒燕大人，这沈大人啊，才高八斗，学富五车不假，就是这脾气，实在是……哎，实在是油盐不进，又臭又硬，与我们多有摩擦。”

    旁边一个官员拱手道：“沈大人虽是脾性古怪，但自他来后，茂仁一县被打理得井井有条，有法有度，赏罚分明，百姓安居乐业，路不拾遗，沈大人实在是一名不可多得的好官。”

    “而且，沈大人十分清贫，百姓有口皆碑。”

    徐永轻咳一声，跟着应和道：“此话不假。”

    燕思空微微一笑，心想，这确是沈鹤轩的为人，看来他虽仕途举，却不曾自暴自弃，在其位司其职，哪怕做一个县令，也做得不辱使命，实在令人钦佩，他道：“我与沈兄乃同门师兄弟，亦曾同在翰林院供职，无论如何，我得去看看他。”

    “那封野……”

    燕思空心神一颤，顿了一顿：“封野定是早已知道我来的消息，他想赶在我抵达黔州前拿下茂仁，不成，则退兵扎营，在我有所举动之前，他是不会再动的。”

    “燕大人说得有理。”

    燕思空站起身，对黔州总兵吴莽说道：“劳烦吴总兵将黔州的情况与我如实道来。”
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