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    第四，抓紧时间，做好同官兵动武的准备。

    另外，在程老爷的提议下，毫不费事地筹集了二万两银子，打算馈赠给城中的漕兵和壮班，确保他们到时能出力卖命，至少不能参与纵火。

    同时，他们准备派人向带队将官校尉们许愿，只要保得扬州城平安交到明军手里，事后大户们另有重谢……

    这时，又有人来报告，说是官兵正驱使东、南几处城门的壮丁队挖开城门，看来，是准备趁夜驱逐百姓出城了。

    “其实城门一挖开，天兵便可趁势入城……只是天色已晚，天兵恐担忧中计，未必会愿意理会。”

    “是呀，要是有人能冒死出城联络就好了！”

    有人提议道。

    这提议甚是妥贴，然而众大户却面面相觑，无人敢应。

    出城联络不是什么难事，只要肯出钱，必然有手下愿意冒死出去联络。

    但是，既要取信于明军，必携若干凭据在手，少不得要有书信，可万一落在绿营兵的手里，顷刻便是一场弥天大祸……

    “此事我来办！”

    事到如今，王略只有亮出底牌了，“不瞒诸位，我家账房昨日刚从城外回来，听闻，他见过天兵首领……”

    有人挺身而出，众大户们都松了一口气，纷纷拍胸脯表示：“若有事，汝妻子吾自养之，汝勿虑”。

    王略此时也顾不得计较这些人的真心假意了，匆匆忙忙从程大户宅里辞了出来，带着仆人走小路、窜巷子，专走冷僻的地方，急急往回赶。

    一路上，到处弥漫着惊慌不安的情绪，大街上，不少房屋商铺已经被砸开，不时可见横尸街头的死人，到处是嚎叫和哭喊声……

    王略顾不得那么多，他急急忙忙赶回自己的铺面，账房万寿祺和一班伙计正翘首以盼，见他平安回来，不由得大喜过望。

    万寿祺热泪盈眶，神色愧疚道：“王兄，鞑子兵把咱铺里的米全抢了，我是一粒米都没保住啊！”

    “人平安就好，”

    王略安慰道，“他们人多势众，又有刀枪……米就让他们拿去好了，这帮兵匪，吃不了几天大米了！”

    王略经营的米栈，严格意义上是顾炎武的财产，虽说如此，作为明面上的经营者，一下子丢了那么多大米，他还是很心痛的。

    但此刻不是计较的时候，他还有更重要的事。

    说着，他关照阿全带人到后宅照护家眷，自己和万寿祺一起来到了柜房。


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