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    九天后，常熟陷落，炎武嗣母王氏闻变，乃绝食殉国，临终嘱咐炎武，说：“虽说我是一个妇人，与国俱亡，那也是一种大义，你不是他国的臣子，不辜负世代国恩浩荡，不忘记先祖的遗训，那么我就可以长眠地下了。”

    这年闰六月，明宗室唐王朱聿键在福州称帝，年号隆武，经大学士路振飞推荐，隆武帝遥授炎武为兵部职方司主事。

    由于嗣母新丧，炎武一时难以赴任，便偕同前兵科给事中陈子龙等暗中策动清将吴胜兆举义反正，后因事情败露，子龙等被逮遇害，炎武多方营救未成，孤身离家出亡避祸……

    虽因弘光、隆武等南明政权先后瓦解，炎武亲身参与的抗清活动也一再受挫，但是，此时年仅三十二岁的顾炎武并未因此而颓丧，他誓不损节，不为清朝服务。

    每年端午节，他总是在门前悬挂一块红色的蔓菁，在里面塞上一点蒜青，并在后面挂一块白布，白布上写着“避青”二字，意思是“不直国朝恶而避之”。

    因此事，人们称他为“避青先生”。

    去年（1650年），因乡党叶方恒等人的陷害，顾炎武只得“稍稍去鬓毛，改容作商贾”，更名为商人蒋山佣，离开昆山出走避祸……

    此后一年多来，尽管遁迹商贾，居无定所，但因极善治财，故而炎武的经济并不拮据。

    每到一处，他往往置田五十亩以自给，或买一店铺经营，不久后弃去，由门人辈管理田产商铺，自己另寻他所，重起炉灶。

    期间，炎武依然心存故国，时时关注着沿海一带抗清斗争的进展情况。

    其中，他与孤悬舟山的鲁王麾下明将张名振的关系尤为密切，常年为之奔走联络，解决粮秣物资困难。

    来到扬州后，他看中此地颇多生财的机会，可以趁机为各地义军筹集军饷，于是邀约挚友淮安人王略共谋义事。

    一番商议后，他们决定以粮栈为掩护，暗地里组织伙计，利用运粮船不断向江南贩运私盐，借此获取经费，接济鲁王张名振等各部……

    虽然此举既辛苦又危险，但他们却乐此不疲，无怨无悔。

    为此，顾炎武以填海的精卫自励：“万事有不平，尔何空自苦，长将一寸身，衔木到终古。我愿平东海，身沉心不改，大海无平期，我心无绝时。呜呼！君不见，西山衔木众鸟多，鹊来燕去自成窠。”

    就这样，明面上，化名蒋山佣的顾炎武，在这里做的是粮食贸易，实质是以此为掩护，四下联络，秘密进行抗清活动。

    他们分工明确，王略在明处经营店铺，顾炎武则在幕后四下活动，组织人员筹措物资。
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