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    不过，这次是商议军机要务，那些只会凑趣的篾片相公自然不必到场，来的，大多是游击以上的带兵之将。

    将官们进到堂上，都要见礼，马进宝咳嗽一声，摆手道：“如今战势凶险，不必多礼了，都坐下说正事要紧。”

    “嗻。”

    将佐们齐应一声，分职务高低在两边坐下。

    马进宝将最近几次塘马报来的消息转述一番，问道：“我看明贼攻打扬州，左不过就是这几日的事了，不知各位可有应对之策？”

    十几个将佐闻言均左顾右盼，嚅嚅不言。

    这些带兵之人有本地的，也有浙江逃过来的，但他们有一个共同特点，那便是几乎全是大老粗，别看平时咋咋呼呼的，临到危急关头哪有什么主张。

    这种场面马进宝已经见多了。

    其实就是他们真的献言，也不会有什么新东西了，他们要么就被明贼吓破了胆，闻贼色变；要么只会溜须拍马，完全没有建设性。

    于是马进宝耳边，充斥着两股声音，一股是：“我们打不过明贼，大人我们快逃吧！”

    另一股是：“大人英明神武，明贼必定会大败于扬州城下。”

    只有一个叫孟铁头的参将还稍微靠谱些，至少，他是跟随自己从浙江跑过来的，因而对于那伙明贼的厉害之处，他能说得一清二楚，也还能提供些靠谱的方略来。

    因此，他又把目光落在了孟铁头的脸上。

    孟铁头似乎早知如此，他等了片刻，见无人出来献计，这才拱手道：“大人，卑职以为，漕帅兵败淮安，明贼来势汹汹，应速派人将军情急报洪大人……”

    “嗯，”

    马进宝点点头，“我会马上派塘马去滁州，洪大人断然不会坐视不理。”

    话音未落，堂下一阵哄哄声，众人脸上俱是一片喜色，就像已经打了一场大胜仗似的……

    “只是大军来援尚需时日，”

    马进宝用手指敲了敲茶几，“咱们总该拿出自己的办法来，做好死守扬州的打算……若是援兵未至城池已破，咱们一个都跑不了！”

    这下，众人又都低下了头，纷纷作出沉思状。

    “大人，”

    孟铁头见状，嘴角微微一勾，不失时机地说道，“卑职有一人要举荐――他有破贼之策。”
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