第(2/3)页

    方氏焦灼不安的在房里等着，陆妈妈端着燕窝盅进来分了出来托在方氏面前：“您晚上也没什么吃什么东西，别为了二房的糟心事把自己的身子亏了，老爷也说了要分家的，等以后分了家就算那边出事也落不到我们头上。”方氏哪有心思吃，“夏阁老这还是第一次到咱们家来，也不知道是为了什么事。在说，同是薛氏连着根筋的，若真出事我们哪能撇出去。”又揉着眼角，“我这眼皮跳的厉害。”

    陆妈妈心里其实也担心，她们都没有想到二房的胆子这么大，竟然敢和虎威堂的人打交道，赔了那么多钱把整个薛家掏空了不说，还说不定要赔上一家人的前程性命。

    这可不是开玩笑的，薛氏好不容易从商贾走到今天实在是不容易，如果一朝被打回了原形了，便是祖宗在地下躺着都要被气的醒过来。

    “要不，您找方表小姐来商量商量吧。”陆妈妈放了碗轻声道，“方表小姐主意大，又是心思机敏的。”

    方氏自己一个人实在想不出来，便心不在焉的点着头道：“清丫头确实是长大了。”陆妈妈见方氏这样就让春柳去请方表小姐。

    过了约莫一刻钟的样子，方表小姐便笑盈盈的从外头进来，方氏见着她先是一愣，问道：“这么晚了你怎么来了。”话说完才想起来陆妈妈刚才说的话，埋怨的道，“我不过说说，你怎么还真让她过来了。”拉着幼清坐下给她暖着手，“冷不冷，陆妈妈刚刚顿的燕窝盅，趁热你赶紧喝一些暖一暖。”

    “我不冷。”幼清笑着道，“晚上出来走走消消食也是好的。”

    方氏见她精神还挺好的，就没有再坚持，说起夏阁老来的事情：“……也不知道是为了什么事，我心里慌的很。”她真怕是为了虎威堂的事，要真传到圣上耳朵里去了，那真是……

    “姑母。”幼清朝陆妈看了看，“我有件事要与您说，不过您答应我，听着了也不要害怕。”

    方氏紧张的看着幼清，急着问道：“怎么了？出了什么事？”

    陆妈妈小心翼翼的走到门口朝外看了看，亲自关了门守在了门口。

    “你明天吩咐周管事，让他去秀春楼找一个姓周的商人。”幼清说着微顿低声道，“那个商人会给他六十万两通天商号的银票。”

    六十万两，这可不是小数目，方氏惊的紧握了幼清的手，语无伦次的道：“怎么会有这么多的钱，这个姓周的商人是谁，他为什么要给我们这么多钱？”隐隐的，方氏就想到了虎威堂。

    “这件事有些复杂。”幼清没法和她解释的太清楚，她含糊其辞的道，“我偶尔听说了朝廷要查广东海域，打击走私海盗之事，就落笔写了一封信和虎威堂做了交易……”一顿她转移方氏的视线，“其实虎威堂的船并没有出事，他们避开了朝廷的搜查，根本就没有回港，现在大概还停在基隆码头等风声过去再过来。事先约定好的，他们就把二叔投进虎威堂的那六十万两，私下给我们送回来了。”

    方氏的心情已经不能用惊讶来形容：“你怎么会知道的这么清楚？”这些事连薛镇扬都不知道，幼清整天在家里待着，从哪里听说的。

    那一瞬间，幼清就想到了那天在马房中，淡漠温润的宋弈宋大人，她顺口就道：“您还记得宋大人吧，那天我回去时正巧听见他和祝大人说的，我也没有留意，后来得知二叔和虎威堂来往，我就动了这个心思。”

    “宋弈？”方氏没有怀疑，幼清从来没有和她说过谎话，更何况宋弈在圣上面前走动，知道这些事并不奇怪，她问道，“那你又是怎么知道你二叔和虎威堂来往，又怎么和虎威堂联络的？”

    幼清暗自叹了口气，虽早就知道但凡她说出来方氏肯定会有许多的问题等着她，可她依旧忍不住伤脑筋，只得无奈的回道：“二叔和二婶和虎威堂打交道，我是从王妈妈哪里知道的。”她就把她请薛霭帮忙审王妈妈，王妈妈又说了哪些话都告诉了方氏，“二婶把薛氏掏空了，即便这些银子顺利回来也不会入到账上的，我们要不自保，将来被她吞进肚子里还不知情。”

    方氏望着幼清，一时间百感交集不知是喜是忧：“你这孩子心思这么细腻，竟然做了这么多的事情。”她落了泪将幼清搂在怀里，“这件事你不要告诉别人，免得将来传出去对你名声不好。”又摸着幼清的道，“这六十万两就存在通天票号，将来给你们兄妹几个人留着。”

    幼清靠在方氏怀里暗暗松了一口气，方氏不再追问她也就不用再继续骗着编着，若是等将来方氏觉察了真相，她再和她解释，只是现在她真的没有办法和她说的太过详细。

    “你像你父亲。”方氏又骄傲又觉得欣慰，“心思缜密又端方良善。”

    幼清失笑，她一点都不像父亲，父亲正直果断聪慧，可是她懦弱自私胆小……若她真的像父亲，也不会走这么多弯路了。

    “太太。”陆妈妈敲了敲门进来，“大老爷将二老爷请到外院去了。”

    方氏和幼清对视一眼，方氏惊讶的问道：“将二老爷请过去了？难不成夏阁老来也是为了海运的事？”

    幼清也觉得奇怪，她是知道虎威堂没有出事，不但没有出事这一次借着朝廷搜查的名头，他们将其他几家的货和银子悉数吞了，真正做了一次无本买卖……所以虎威堂的事不可能传到京城来。

    那夏阁老突然而至，还将薛镇世请过去，是为了什么事？

    “你亲自去外院打听一下。”方氏有些坐不住，即便心里相信幼清说的话，虎威堂的事是虚惊一场，可依旧忍不住担心，“有什么事立刻回来告诉我。”

    陆妈妈应是一路赶去了外院，其实她也不能进院子，只得站在院子外头听着里头的动静，焦安焦平守在门口看着陆妈妈露了个头又小心的缩回去，两人只当没有看见，笔挺的站在书房门口。

    “此事不能操之过急，再观望一番。”夏阁老今年已有七十高龄，骨瘦如柴但却精神烁烁，端正的坐着气息沉稳神情端肃，薛镇世早闻他大名，但是今天还是第一次这样面对面的说话，暗暗想着他不愧是两朝老臣，连圣上见着他都要头疼几分的内阁首辅，果然名不虚传。

    “阁老，那虎威堂的副堂主怎么会找到您的门上。”薛镇扬沉思了一刻，“此事并非由您打理，他为何不去找严怀中呢，就是钱宁也更有把握一些。”

    夏堰捋了捋长髯，露出不屑与之同流合污的表情来：“海运之事错综复杂，广东有粤安侯，福建有锦乡侯，严怀中就算是眼馋他也没有这个胆子涉足，更何况，圣上正为了这件事和太后娘娘置气，他若从中也摘不干净，这佞臣他也不够格了。”

    薛镇扬觉得夏堰说的极有道理，恨铁不成钢的看了眼薛镇世：“你仔细说说，那副堂主到底都和你说了什么。”薛镇世紧张的支支吾吾，想了半天才道，“他并没有与我多言，只说虎威堂三艘海船不但被查了，满船的海员也都就地被朝廷杀了。”他说着看看薛镇扬又看看夏堰，“我和其他三家的钱和货都没有了。”

    夏堰端了茶慢条斯理的喝着，薛镇扬沉默下来，房间里安静的落针可闻，过了一刻夏堰才总结似的道：“看来他们很有可能真是只是为了将来打探消息而已。”又道，“容老夫多言一句，薛二爷此事做的欠妥当，你兄长在朝中汲汲营营如履薄冰，若这一次事情传到圣上耳中，他这些年的辛苦可都要全部白费了。”

    薛镇世闻言肝都颤了几颤，小心翼翼的看了眼薛镇扬，点着头道：“冬荣知道错了，下次再也不敢了。”

    夏堰不再看薛镇世，和薛镇扬道：“虎威堂的事我会让人去详细查证，若他们不安分，等祭坛之事结束，便可请奏圣上对他们来番清洗，沿海一带着实杂乱无章，也不能一直放任下去。”

    薛镇扬就想到了周礼，这件事恐怕还要借助他才行。

    薛镇世却想着夏堰致仕的事情，看样子这两年他没有致仕的打算，要不然也不会提到萧清虎威堂。

    心里胡思乱想的，就听到夏堰对薛镇扬道：“薛二爷既是将家底亏空，那如今答应圣上的银子可还有办法？”他说着微顿又道，“若实在没有办法也不要勉强，老夫再回去想想办法。”

    “阁老不用费心。”薛镇扬态度恭敬，笑着道，“俗话说瘦死骆驼比马大，薛家如今虽成了空壳，可拼凑十万两还不成问题，阁老一生为官，两袖清风，这些钱断不能让您为难。”

    “非也，非也。”夏堰道，“你我同僚数年，我知你性子。这样吧，致远与薛二爷想想办法，若能凑出五万两也是可以的，我家中还有几亩良田，房中也存有几副前朝字画想必典当出去也值些银两，如此拼凑一番大约是够的。”

    薛镇扬汗颜不已，看着薛镇世只觉得气不打一出来，他站起来愧疚的朝夏堰深深一揖：“阁老如此真是羞煞致远，这笔钱我定能想法凑上，阁老请等我两日。”

    “唉！”夏堰叹了口气站了起来，“时间不早了，那我就告辞了。”话落视线就落在薛镇世面上，忍不住的数落道，“你与致远乃同胞手足，如今朝中暗潮汹涌，一不留神就会粉身碎骨，往后生意来往切记小心谨慎。”又想了想道，“若此事真无法收场，还望你能为了大局和薛氏的将来想想……”意思是说，如果真的没有办法收场，到时候只能你顶了罪名，保住薛镇扬和薛氏。

    薛镇世脸色惨白脑袋里轰隆隆响成了一片。

    夏堰见他这副样子不忍再看对薛镇扬道：“分家也并非小事，你再仔细斟酌一二，若真需要老夫来做这中证人，便让人去告知一声。”话落负手出了门，薛镇扬随后送他至轿厅，“致远实在有愧，家事也让您老费神。”

    “你我之间不要说见外话。”话落，夏堰上轿而去。

    薛镇世丢了魂似的站在书房里一动不动，同样的话薛镇扬其实方才也和他说过，严重性他也想过，可就总觉的自己是幸运的，这事儿不会闹成那个局面，可是当这话是从外人嘴里说出来，而且对方还是一朝首辅，他顿时像没了主心骨一样，真正的害怕起来。

    “怎么？现在知道害怕了？”薛镇扬在主位上坐下来，“我当你铁骨铮铮一心不畏生死拼搏一番，如今知道怕了？！”

    薛镇世膝盖一软跪了下来：“大哥，您一定要救救我，我不想死，我不想死啊。”又道，“银子，我这就让刘氏给您送银子来。”说完对着外头喊高银，“去告诉夫人，让她带着银子过来，快点。”

    薛镇扬冷眼看着自己的弟弟。

    过了一会儿刘氏由丫头婆子簇拥着来了，一进门她就看见薛镇世像条狗似的跪在薛镇扬面前，她心里窝着的火愈大，可是却不敢显出来，生生压着她笑着过去将手里捧着的匣子放在桌子上：“大哥，这里是四十万两……”她心如刀割的看着匣子，“我全部取出来了，您点算一下。”

    薛镇扬心里跟明镜似的，刘氏能一下拿出四十万两来，就说明她的手中至少存着一百二十万两，这么多年同一个屋檐下，他要是这点脾性掌握不到，他也不配在官场行走这么多年。

    “四十万两？”薛镇扬看也不看匣子，也不多问，颔首道，“我方才已于夏阁老约好，明日他会再来家中，你们再将刘家舅爷请来，我们立刻将这家分了，娘和三弟的钱我不管，你们自己解决，至于这四十万两银子便就给季行和老三娶媳妇儿用……”也就是说，这四十万两他收下来，明天开始分家，泰和那边刘氏还要再拿出八十万两以便分家，“你们是继续住在这里，还是另寻宅子我不会管，从此以后我也只当没有你这个兄弟。”
    第(2/3)页