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    而他们刚走出大门，士兵的惨叫声突然从溶洞另一边的暗河处传来。

    里奥立刻带着士兵冲了过去，勒斯几人也赶紧跟上。

    由于速度比不上那些士兵，等勒斯、摩西和图尔斯三人赶到暗河边的时候，战斗已经结束了。

    一条鳄鱼的尸体出现在了暗河边，而不远处则是一名失去了右臂、昏迷不醒的士兵，其他战士正在给他止血包扎。

    “怎么回事？”勒斯问道。

    里奥深吸口气，将佩剑上的血迹擦掉，刚才就是他杀掉了那条鳄鱼。

    “刚才咱们在墓室找东西，几名留下外面的士兵就来暗河边取水，没想到这条鳄鱼从水里突然冲了出来。”

    勒斯点点头，他看情形也应该是这样。

    只是有一点他非常好奇，这暗河里怎么会有鳄鱼？

    里奥对此也很纳闷，他们现在身处山体内部不知道多深，鳄鱼怎么会生存在这里。

    “会不会是魔兽？你不是说魔晶矿的存在让拉维斯山里的凶兽有微小几率变异吗？”

    勒斯也不确定，所以他走到了鳄鱼身体边查看。

    发现这就是沼泽里常见的普通利齿鳄，以咬合力大著称，是盐碱沼泽中主要的猎食动物之一。

    在他们进入盐碱沼泽的时候，可没少遇见这种在草丛和浅滩附近埋伏的狡猾猎手。

    沼泽里生活的利齿鳄怎么会出现在这？

    勒斯想了想，又看向眼前的由南往北流动的暗河，心中有了答案。

    面对里奥疑惑的神情，他大笑着解释道：

    “这条暗河，肯定和拉维斯山脚的沼泽地互通，这条鳄鱼应该是迷路进来的。

    你看它的体型，应该是饿了很长一段时间，又正好碰到了你的士兵在河边取水，所以直接发起了攻击。”

    里奥恍然大悟，然后又奇怪的看着他，道：

    “想明白这件事，有这么值得高兴的吗？”

    “是的，很值得高兴。”勒斯指着暗河流水的方向，道：“如果这条暗河真的通往沼泽地而且有足够空间的话，那魔晶石的运输问题就解决了。”

    眼看着又一个难题要被解决，勒斯一下就来精神了。

    他催促着众人赶紧返回山洞，进行休整。

    在用一天时间彻底养足精神后，勒斯带着图尔斯和几名士兵，再次来到地下暗河边。

    他用寒冰法术制造了一块足够承载几人重量的浮冰，直接乘着它顺着暗河漂流。

    期间走了几次弯路，勒斯用法术控制水流作为动力折返了数次，终于在一天一夜后，见到了阳光的存在。

    而他们所处的位置，已经来到了拉维斯山北面山脚处的一个山洞口，地下河的水，在这里变成地表水后，直接流进了两公里外的沼泽中。

    勒斯看了看四周的山林，惊喜的发现这里竟然就是第一次进山时，霜寒部落狩猎队带他们前进的路线。

    显然，暗河出口的位置距离霜寒部落很近。

    “老师，现在我们去哪？”摩西上前问道。

    “路线图画好了吗？”

    “已经画好了，暗河里几个岔路口的位置也标明了。”

    “好。”勒斯想了想道：“里奥那边还在等着咱们的消息，就不去霜寒部落了，先回去报信吧。”

    “知道了，老师。”

    随后，勒斯几人在外面晒了会儿阳光，便再次返回了山洞。

    虽然在河水中光凭水系法术来逆流而上消耗很大，但摩西现在也是名正式魔法师，法术操控能力和魔力量都不错，他可以在勒斯支撑不住时替换一会儿，给勒斯冥想的时间。

    就这样，只花了半天时间，勒斯一行便回到了山中营地。

    从狼巢山洞中走出，勒斯感叹道：“这个暗河不仅方便运输魔晶石，人员通行也轻松不少。”

    里奥见他回来，上前问道：“怎么样，那条暗河真的通到山下了吗。”

    “是的，这下问题算是全部解决了。”勒斯笑道。

    里奥也笑了笑，然后道：“那就好，我的部队也该回去报到了。”

    “嗯，接下来的事情我自己处理就可以，不过走之前，还要麻烦你帮我一个忙。”

    ……

    三天后，勒斯等人回到了霜寒部落。

    他们进山的这二十天，霜寒部落也出了一件事情。

    萨丕尔因为之前和库巴部落那个被大巫师用法术强化后的科瓦战斗时，受了很严重的伤势，让他不得不在危机时刻强行压榨了细胞的能量。

    虽然最后活了下来，但萨丕尔一身六级骑士的实力已经随着细胞的不可逆损伤，彻底无法恢复过来。

    这种情况下，按照部落的规矩，萨丕尔已经不再适合担任霜寒部落的酋长，带领族人们继续生存下去。

    新一任的酋长，将会在年轻一辈中选出。

    而最后当选新酋长的，则是他的儿子嘎比。

    这个才二十八岁的部落小伙经过之前的血战，成功获得了相当于外界五级骑士的实力，也觉醒出了感应敌人杀意的方法，实力提升了不少，在与同龄人的较量中取得了胜利。

    勒斯得知是由他当选了新酋长后，也是乐见其成。

    虽说眼下霜寒部落这种情况，无论谁成了新酋长都需要依赖勒斯的帮助，之前老酋长和勒斯定下的交易，也早就通知了所有族人。

    但嘎比因为萨丕尔的关系，却是最适合那个。

    而这段时间，加弗洛城的商队也又来了一次，不过他们这次带来的佣兵护卫却多了不少。

    他们一方面是继续做交易，另一方面，对于上次来沼泽交易的商队失踪问题，让他们很是疑惑。

    被勒斯特意留在霜寒部落的杜康，根据他的交代向商队解释了之前那批商人和随行护卫被库巴部落杀掉的事情，以及目前盐碱沼泽中这些部落的格局。

    然后按照勒斯的吩咐，拿着代表勒斯政府人员身份的证件以及之前返回布兰提斯时向拉格伦市长索要的带有市政厅公章的亲笔信，向商队证明了身份。

    再然后凭借这个身份，杜康代替勒斯向商队提出了请求，希望以布兰提斯市政厅的名义，向商队赊了一大批粮食，来帮霜寒部落度过眼前的困难。

    反正，这些商人运来的粮食因为八个部落的灭亡而剩余很多。

    商队对这个请求，是不太想同意的。

    他们压低盐碱沼泽中毛皮、香料等特产的价格，同时限制每个部落的粮食购买数量，为的就是在双方的贸易中占据主导地位，这个口子不能破。

    但面对那三百名驻扎在霜寒部落的精锐士兵，以及村口那尚未消退的大片黑红泥土，商人们的随行护卫虽然不少，可也没有‘说不’的勇气。

    最终，霜寒部落获得了足够吃三个月的粮食，而商队则拿着一张盖有勒斯印章的欠条苦闷的离开了。

    勒斯回到部落以后，了解完自己不在时发生的这些事情后，也开始了下一步动作。

    趁着天空之鹰部队还能滞留几天时间，勒斯让萨丕尔将他能联系上的附近几个部落的酋长都请过来开会。

    会上，勒斯也没有直接一展王霸之气，然后将他们收服的意思。

    而是单纯的表示可以雇佣他们，来给自己开矿，工钱很是优渥，基本已经达到了布兰提斯一个熟练码头工人的价格。

    嗯……一月两个半金磅。

    但因地制宜，这个价钱对部落人来说已经算不错了，而且勒斯还答应以后会为他们逐渐提供平价的粮食，保证部落中的基本口粮。

    而霜寒部落中堆得满满当当的粮食，证明了勒斯有这个能力。

    再加上里奥的六百名全身铠甲的士兵在他们面前表演了一番弩箭齐射，成功从武力震慑住他们。

    威逼利诱之下，一个名为‘盐碱沼泽部落互助协会’的组织就这样成立了。

    前期加盟的部落总共有七个，他们每个部落会派出一百名不限男女的成员劳动力，通过划桨小船进入那条地下暗河，前往魔晶石矿所在的位置进行开采作业。

    另外每个部落还出了二十到三十名不等的战士，组成联合卫队，负责保护矿区的安全。

    同时，因为空出八个部落地盘而导致的部落纷争，也可以通过互助协会进行调解。

    从某种意义上来说，这个互助协会只要能平稳运行下去，盐碱沼泽的部落群就可能实现统一。

    而勒斯心中所期望的就是这样。

    协会的存在根基是勒斯的雇佣和粮食供应，只要能握住这点，部落和魔晶矿的开采就足矣保证稳定。

    至于如何保证粮食能够供应到盐碱沼泽，勒斯也有了想法。

    现在盐碱沼泽的粮食命脉掐在加弗洛城一部分商人的手中，勒斯目前在官方的影响力还辐射不到他们。

    但是，随着魔晶矿的开采，春风药剂具备了向全国城市铺货的能力，这其中的利益，勒斯可以让出一部分，来换取盐碱沼泽这边对他们造成的损失。

    部落这边因为空缺处八块森林，几个月内食物是完全不愁的，而这段时间，足够勒斯完成对加弗洛城商界的影响。

    不过这方面的事情他不打算亲自去做，什么事情都要亲力亲为的话，要手下干什么。

    杰西身为勒斯的商业负责人，和加弗洛城沟通协商的任务就是为他准备的。

    而盐碱沼泽这边关于魔晶矿的初期开采工作，勒斯交给了摩西和杜康。

    摩西正式魔法师的实力在沼泽中算是顶尖层次，他来负责武力镇压和关于魔晶矿的开采。

    杜康见的世面相对较多，军人出身有让他遇事不会慌张，弥补了摩西在处事经验上的不足，也完全可以胜任协调部落的战士、魔晶矿周围的野兽驱赶和保卫工作。

    穆尔这个大个子，也被勒斯留下来辅助他，相信不会出什么意外。

    至于勒斯自己，则在安排好前期一切事宜后，带着魔法部的学徒们以及重新从霜寒部落挑选的十名战士，装运第一批魔晶石乘坐天空之鹰的飞艇一道返回了布兰提斯。


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