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    “问题是那一晚，确实有东西让它们应激了。”柯林说：“‘开关’到底是什么?如果你想保护朱莉欧，应该不至于放一个随时可能失控的‘保镖’在她身边吧。”

    阿雷西欧深深地盯着柯林看了一会。

    “看来你已经对它们有了相当的了解。没错，可靠的‘开关’是存在的。卡氏弧菌会在特定条件下集体进入应激状态，这也是‘蜂群性’这一描述的来源。”

    “虽然在我之前，没人知道其中的具体机制。”

    “黑纹银鲛的群落中，在一定数量比例下会产生特殊个体。平时很难区分，我用了两年时间才得到一尾，它体内的共生菌已经发生规律性的分化，在职能上出现改变。”

    “黑纹银鲛和卡氏弧菌之间会演化出这种共生关系，终归是为了适应与灵性生物的生态竞争，黑纹银鲛的策略是利用共生菌对血脉力量进行透支。但如果常年处于透支状态，种群恐怕很快就会走向自我灭绝。”

    “所以这些分化菌群的作用，就是对灵素的变化产生应激，释放信息素，使得其他共生菌进入或退出分泌特殊物质的临时状态。”

    “是不是觉得和守灯人很像？这也是我对它们产生兴趣的原因。菌群是几乎没有意识的低级生物，所以简直可以将它们称为终极版的守灯人……”

    “在朱莉欧的吊坠之中，就有这些特殊个体体内共生菌的小型培养皿，和一个特制的挥发装置。在感知到灵素的转化和湮灭之时，它们就会进入应激状态，然后信息素就会得到挥发……像‘火星’一样将她身边的火药库点燃。同时，感染了蜂群性卡氏弧菌的个体，不会攻击信息素的来源。”

    柯林心里想到了什么，他朝卢卡和一号先生看了一眼，发现对方也同样露出了困惑的神情。

    “所以诸位，在进入正式的交易谈话之前，我们必须还要先查明一件事。”阿雷西欧自顾自地在沙发座椅上坐下，腰身直挺，利落地整理着袖口处的褶皱。

    “我对朱莉欧的保护，本来是为应对巫术而设计的。”

    “所以那一夜进入仓库赌场的三个人里面……究竟谁有巫术嫌疑？”


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