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    李嗣业缓慢走近此人，用火折子的光亮在他脸上绕了一圈，虽然被打得鼻青脸肿，仍可辨出他相貌俊秀，年龄大概只有十六七岁，面首这一行的从业者如赐龄么?

    “就待在这儿别动。”

    李嗣业牵着马转身，敲了敲院子后门，里面传来马夫的声音:“谁啊!”

    “我。”

    “阿郎回来了。”

    马夫打开门扇，从李嗣业手里接过马缰，探身看见跪在不远处的身影，只是好奇地多看了两眼。

    “去厨房给他找点儿吃食，马我来喂。”

    “喏。”马夫朝他叉了个手，转身从侧门前往正院。

    李嗣业牵着黑胖走进马厩，把切好的草料和青稞混合进料槽中，又将一桶水倒进木盆。做完这些后，马夫已经怀抱着两个碗，一碗油茶，一碗蕨菜和青稞面干粮。

    他把碗放在跪地少年面前，这少年抄起碗里的干粮往嘴里狂塞，将腮帮涨鼓，噎得他抬手捏着喉咙，另一只手去端汤水，仰头灌了下去。“咳咳!”口中呛出碎屑，沿着下巴流淌下来。

    李嗣业坐在后门的门槛上，眼睛深邃盯着他:“程千里府上的家丁都在抓你。”

    少年端着碗的手凝固在空中，口中停止咀嚼低下头，发出微弱的声音:“你也在街上，你，都看见了。”

    “我是看见了，但我不可怜你，年纪不走正道。”

    “我不是面首!”他带着哭腔喊出声，迟疑了片刻，又道:“不，我是不想做面首。”

    “我是个读书人!我想考取功名!只是父亲昔日在安西军中服役战死沙场，母亲也患病撒手西去，我只能四处漂泊靠替人誊写书信来换些钱读书。只是遇到程琬素姐后才……”

    “读书人?”李嗣业低头问他:“把你的名字写出来给我看。”

    少年跪在地上左右摸索，抓起土块在自己面前一比一划写下三个大字。

    “鱼潮儿?”

    “这正是饶名字。”

    果然是识字的人，不管他这个身世是编造的谎话还是真的，确实不应被动用私刑活活打死。

    李嗣业回头吩咐马夫:“今晚上给他铺个地铺，跟你睡在后院门房里，明早上套上马车送他出城。”

    “喏。”
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