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    李嗣业漫步在驿站建筑群中，抬头左右张望观看。跟他预料中的不太一样，精绝国王宫并非想象中的建筑雄伟，就算昔日有些精美的錾石，有雕刻花纹，如今也被风沙吹蚀为光秃秃的石块。

    他回头问由三：“驿站是否接待过往客商？”

    “当然要接待，来自中原和西域的胡人和汉人进入驿站，补充草料淡水，他们付给我们钱财，我们用这些钱买马匹草料，给我们这些人发饷，还要给尼壤城附近种树。”

    李嗣业又问：“每年能收入多少钱财？除去尼壤驿站及城中的一切开支外，还能余下多少钱？”

    看见由三发愣，李嗣业开口解释道：“哦，我不是要查你们的帐，如今都护府要在于阗道和中道上修建五十多座驿站，所以某选了几个点实地查干一下，你尽管如实道来，无论余下多少钱都护府都不会跟你们要。”

    他们此刻站在驿站供应客人食物的石厅前，里面摆放一些简陋的石墩、石案，几名商旅正坐在石凳上干啃干粮。

    由三城使抬手摸了摸幞头，低头羞涩地说：“我们尼壤驿并未积攒下多少钱，除去所有的开支外，如今库中也只有五万多枚铜钱。缺钱的原因主要是城池深入大漠，受风沙侵袭，缺水更缺粮食。于阗镇供应的粮食只够我们这些当兵的吃，接待来往客商的粮食，都得我们花钱去买，但我们于阗粮食的价格太贵了，即使一斗青稞也需要两百多钱。”

    李嗣业确信地点了点头，丝绸之路南道上确实比其他两道更贫瘠一些，粮价是龟兹的五倍，长安的二十倍，但走南道距离葱岭以西大食，或是更南方的天竺直线距离更近，所以长久以来许多更富于冒险精神的唐人更喜欢走于阗道。

    这条丝路商道不止贫瘠，缺水，风沙侵袭条件艰苦，还活跃着大大小小的沙匪帮，抢劫掠杀来往行商。

    由于天竺的香料，大食的象牙、黄金是长安豪富们争抢的奢侈品，就如同中原产出的丝绸，商路的艰难险阻也使得外国货昂贵，一次行商千余里所赚取的钱财已经是相当可观。

    商路上经常传说这样那样的传奇故事，让商旅们趋之若鹜。几乎每年都有这样一个传奇诞生，故事的内容都差不多，大概是某个关中郎君穷困潦倒，生活无从着落，抱着搏一把的心态找亲戚借了些钱，在长安城中买几匹素绢，牵着家中的老马跟随着商队前往西域做生意。

    在丝绸之路上做生意赚钱的多少，是和商旅们行路的远近成正比的，把丝绢从长安卖到敦煌，跟卖到龟兹的价格相差了不止一倍。
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