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    他应道：“蒙太后之恩，先前将她接来入京。原本打算叫她回谢县的，但我家中母亲对她很是不喜。先前她之所以回长沙国，除了水土不服，也是被我母亲厌恶所致。我母亲不愿见她的面，家里也不缺服侍的人，臣既要出京，拟将她也带去河西。节度使府门面虽不大，但当地的迎来送往之事也是不少，她过去了，也算有用。”

    刘后点了点头：“这安排原本很好，你那边，也确实需要个执事之人。只是谢卿，本宫若要将她留在上京，你意下如何？”

    谢长庚道：“请太后明示。”

    刘后道：“你是本宫心腹，本宫便直说了。本宫欲将慕氏留下，作长沙国的人质，你以为如何？”

    谢长庚听了，仿佛迟疑不决，没有立刻回话。

    “怎的，你不愿意？”

    刘后两道目光投来，落在谢长庚的脸上，带了几分探究的意味。

    谢长庚忙道：“臣不敢，太后若真要将她扣为长沙国的人质，臣没有二话，留下她便是。”

    刘后盯着他：“谢卿，你在欺瞒本宫！你分明另有所想！”

    谢长庚急忙下跪：“臣有罪！臣方才确实另有私心。”

    “说。本宫恕你无罪。”

    谢长庚谢恩道：“臣便斗胆直说了。倘若太后恩准，可否容臣带她同行？”

    “为何？”

    刘后眯了眯眼，问道。

    “太后留她在京，虽不会明说扣她为质，但朝臣岂会不知？人人原本就在背后议论，道臣当年是靠长沙王才得以入仕，如今成婚一年未到，她若被留在京中为质，臣必又要遭世人议论，道臣一朝得势，背信弃义。”

    “日后太后要除去长沙国时，长沙国有确凿的谋逆罪名，臣效忠朝廷，与慕氏一刀两断，无人能道臣的半句不好。但如今，臣若不顾，与休她并无两样，又成污名。”

    “臣出身低微，生平所求，一是效忠朝廷和太后，二，不过是为光宗耀祖。人言可畏，臣这几年背负甚多。臣固然不惧，却也怕累及我祖上清名。”

    “臣罪该万死，对太后效忠不够，存有私心。请太后治罪！”

    他叩首于地，久久不起。

    刘后听他起先竟然不赞同自己扣慕氏在京，又意外，又不悦，心里更是疑虑，疑心他是否听了慕氏撺掇，这才开口替她说话，待听完他的这一番告罪，方恍然，非但疑窦顿消，且动了怒气，恨恨地道：“朝廷养着那些官员，遇事不能为本宫解难不说，本宫对你稍有赏赐，一个个就红了眼睛拿你诋毁！实在可恨！”

    她说完，不禁踌躇。

    谢长庚已是这样道出他的顾虑，倘若自己还是坚持留慕氏在京为质，未免有落他脸面之嫌。

    想起先前张班也是劝自己，说目下既以安抚为重，以长沙国的国力，没必要留人质，免得激起慕宣卿和长沙国民众对自己的警惕和更多的仇敌之心，若多防备，反倒对日后行动不利。

    现在谢长庚既爱惜名誉，有如此顾虑，不如顺水推舟，以显自己对他的恩重。

    安抚好谢长庚让他死心塌地效忠自己与来自长沙国的威胁相比，孰重孰轻，不言而喻。

    刘后沉吟了片刻，很快便做了决定，说道：“谢卿，不瞒你说，本宫原本是要留慕氏在上京的，免得长沙国生事，但你既有如此顾虑，本宫自然要先以你为重。你且将人带去好了。”

    谢长庚郑重叩首表谢，道：“太后对臣的恩典，臣便是万死，也不足以报答其一！”

    刘后笑道：“罢了，平身吧。上次你平定了江都王之乱，立了如此大功，也不过赐了你母亲一个诰命，本宫本就觉得微薄了些，这也算是对你的嘉奖吧。”

    谢长庚恭恭敬敬，再次表谢，这才退了出去。

    ……
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