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    炎暑退避后的初秋，大宋名义上的皇家道院，实际上的冷宫——瑶华宫。

    “真人，我来催单了。”

    姚欢踏进院中，笑嘻嘻地，对着正在教福庆公主握笔作画的孟皇后说道。

    她与这位大宋废后，建立在彼此欣赏基础上的利益关系，使得她们之间的门第隔阂，一日淡过一日，对话的亲近，一日浓过一日。

    姚欢“催单”的货物，指的是橘饼。

    一趟雄州榷场跑下来，姚欢发现，看中橘饼的，不光有辽商，大名府北边几个州县的宋人官民，亦挺稀罕橘子做的蜜饯。

    他们吃惯了太甜的柿饼、梨条，对柑橘微酸的清雅滋味颇喜欢。

    姚欢眼里，处处是需要临门一脚的商机。

    她便拿邵清“公器私用”，推着他以如假包换的太医局专家身份出面，宣讲养生知识，告诉几个州城的南北货大商号，橘饼不但是蜜饯，还有食疗效用，若将橘饼外的这层皮，削成细条，泡入茶中，或者将橘饼切成碎粒，与银耳、莲子炖成汤羹，可以疏肝理气，清郁化食。

    如此这般，姚欢自雄州南归的路上，收了不少定钱。苏颂在定契上作保人，他们统共吆喝出去十几张大小订单，两千多斤橘饼。

    姚欢去岁从孟皇后处询问橘饼产量时，大致有数，开封和洛阳一样，橘子长势不错。两斤新鲜橘子，出一斤半橘饼，瑶华宫一带的橘树林，大约能出三百斤橘饼，剩下的缺口，开封、祥符两个县的果农，供货无压力。

    回到京城，姚欢将定契和定钱捧到瑶华宫，孟皇后着实又惊又喜，还有些不好意思：“姚娘子，你怎地，劳烦苏公出面签定契……”

    姚欢笑着摇头：“真人不必多虑，是苏公见我去兜买家，主动提的。苏公知晓真人你有一大笔本钱在我手里，他说，吾等不偷不抢，不吃民脂民膏，靠手艺和跑腿做正经买卖，他当然愿意助力。听我粗略估算，这些定契，去除买果子、雇人工、转运钱、商税等花销，一斤橘饼，能帮你赚五六十文，老相爷的劲头更足了，签完契纸，还兴致勃勃地给人铺子里题字，算是送个谢礼。我夫君在一旁见了，偷偷与我说，在开封城的文士圈里，苏公的一个字起码值一贯钱，这些南北货铺子可赚大了，哈哈哈哈哈……”

    姚欢说得愉快，孟皇后亦听得开怀，十分感念苏颂的照拂和姚欢的勤勉。

    开怀过后，孟皇后赶紧让贴身侍女陈迎儿，带上瑶华宫几个和气又聪明的道姑，由迎儿做水果贩子的哥嫂引荐，四处定橘子。

    如此忙碌了大半个月，今日，孟皇后很肯定地告诉姚欢，新鲜橘子的原料供应，不成问题，届时派往橘园教果农制饼的道姑，人手也够。重阳节前后开始打橘子，煮饼、晒饼，待到立冬，两千斤橘饼应能发往大名府方向了。

    姚欢合掌赞道：“就算到时候官道有薄雪，立冬出发，冬至前怎么也到边境各州了，能赶上那边的商铺做腊月里的年货买卖。”

    两位妇人正计议得周详顺溜时，道姑带进来一对青衫少年。

    姚欢抬眼望去，辨出其中一人，竟是张择端！

    另一个陌生少年，也是十二三岁的年纪，眉清目秀，目光明澈，神色瞧来十分肃定，全无半大小子顽劣勇武的愣头青气质。
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