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    陈迎儿与门边女道士点个头，引着姐弟二人穿过林苑菜畦，进到一处不小的院落。

    皇后孟氏，正牵着小公主福庆的手，看着脚踩木梯的仆妇采橘子。

    而院中宽敞的地面上，更是摆开不小的摊头——硕大一块木板，五六个木盆，一口咕嘟嘟冒着热气的陶锅，数十个瓷瓮。

    “姚娘子来了，此处正在做橘饼。瑶华宫橘树所结果实，制蜜饯一流，宣仁太后和向太后最是喜欢。姚娘子上回用胡豆做的乳酪饼子甚是好吃，今次也来看看这橘饼的制法罢。”

    孟氏笑言道，又亲自捡起筐中一个大橘子，冲姚欢身边的汝舟招招手，让他过来接了。

    姚欢福完礼，走近忙碌中的人们，细看门道。

    新鲜橘子摘下冲去浮尘，用刀以灯笼褶皱的形制切五六刀，于木板上按压，挤去果核与五六分汁水，扔到木盆中。

    那木盆中盛的乃是做蜜饯常要用到的石灰水。

    又有道姑将另些已然在石灰水中浸泡了半日的橘饼兜舀出来，放在清水陶锅中煮软，再漂洗三四回，才用纱布洇干，装入瓷瓮，灌以沙糖混合了蜂蜜的浆水，密封后搬到廊下阴凉处。

    “娘子且看，那一排头几天封好的瓷瓮，稍候即可开盖，里头的果子铺在笸箩上再曝晒三五日，橘饼便做得了。可当零嘴吃，也可掰成小块泡成饮子水喝，甚是酸甜清香。”

    皇后身边走过来一位鬓发斑白的布衣老妇，温言软语地与姚欢解说。

    姚欢向她道谢，目光落处，又见皇后身边还侍立着一位少妇，与布衣老妇的面貌甚为肖似，俩人皆是长圆面庞、弯月眼、厚嘴唇，应是一对母女。

    孟皇后笑道：“蜜饯一时还吃不到，吾等先进屋坐坐，吃几个新鲜橘子吧。”

    姚欢敏感地品咂到，皇后的语气，全然不像先前任何一次开腔时的风格，好像破茧之蝶，带着真实的轻快与自由。

    这个清简的小小道院里，热火朝天的制饼场面，没有装饰的庐舍木廊，衣着无华的老少妇人，随意栖息在橘子树枝头的小鸟，凡此种种，足以构成一个全新的时空，终于令皇后放松下来，并且有气力拂去脸上的面具、身上的枷锁。

    即使只是暂时的逃离，亦能令她容光焕发，看上去真正像一个二十岁的娘子。

    皇后对姚欢的笑容是平易温柔的，对那白发老妇的笑容，更带了一丝亲近撒娇的意味。

    “这是我舅母燕夫人，这是我表姐王二娘。”

    皇后的介绍，解答了姚欢的疑问。

    诸人进屋坐下后，皇后更现了一丝谐趣之色，向姚欢道：“你猜猜，王二娘的夫君是谁？”


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