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    李察德没有立即回答，而是沉默了片刻。

    他第一次认识到自己做出的决策会为多少人带来何种程度的影响。大人物的立场和普通人的立场正是因此而不同。

    有那么一瞬间，他的表情略显阴沉，但很快就被强行压抑住了。当然，主管先生并没有注意到这一点。

    “这和我得到的消息有出入啊。”

    李察德缓缓开口。

    “传染病的事情我有所耳闻，除此之外是据说出现了在夜间行动，不明身份的食人怪物……”

    主管先生愣了一下，随后苦笑着回答道。

    “那是之前的情报了。食人怪物的真身其实就是病症达到晚期阶段的患者，但几天前的我们还没有注意到他们的威胁，加上他们本能中隐藏的夜行性，所以暂时没有将这两者联系起来，只是停留在怀疑层面。”

    “后来，无法治愈的晚期患者越来越多，我们自然就注意到真相了。他们会一点点不可逆转地变成失去理智的怪物，我就亲眼见证过好几个倒霉的家伙不小心被重症患者咬到后，逐渐变成和那群人一样的……东西。”

    主管先生咽了口唾沫。

    “疫情传染的速度，还有患者变异的效率都很惊人，而且情报是恐怕延后了好几天才到达顶层的，您不知道也很正常。”

    李察德觉得有哪里怪怪的。他知道魔塔隔层之间情报流通存在阻隔，但没想到会严重到这个地步。这已经不能用“漠不关心”来解释了吧。

    “我们现在去的地方，就是患者们的聚集地？”

    “是的。”主管先生点点头，“还有理智、能称得上‘人类’的患者，现在全都集中在一家诊所附近，严重程度从前期到中期都有……”

    “不，不用去那里。”

    李察德说。

    “直接带我去重症患者待着的地方吧。”

    *

    踏入疫区是在数分钟前。两人一同佩戴上了特制的炼金护符。

    入眼所及之处尽是矮小简陋的房屋。此处是塔上与“贫民窟”一词最为接近的地方，不过这段时间内，在负责塔内一般事务（七层以下）的“巫师生活委员会”的安排下，原本像老鼠洞般到处塞满了住民的街道，已经变得空无一人。

    坍圮的墙体和破败的街道，为这片地区增添了几分萧瑟的气息，就像是被战争或者灾难毁灭过后的废墟之城。

    李察德并不是单纯出于好奇心才来到这里的。他相信倒吊人派来接头的人同样在这里。既然流行病和变成食人怪物的重症患者很可能都是对方口中所谓的“实验体”，那位送来魔法密钥的人恐怕会出现在和邻近实验体的地方。原因是……

    “这种流行病还处于实验阶段，那么依照常理，肯定需要有人来验收成果吧？这对他们来说是一举两得。”

    李察德本能地对于这种肆意玩弄生命的行为感到愤怒，但现在的他暂时还做不了什么。

    “前面……就是重症患者的聚集地了。”
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