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    1261年，5月15日，立夏，登州。

    “升烟了，北边！”

    正在登州以北海域巡逻的小雪号上突然忙碌了起来，望斗上的瞭望手吹起了口哨，水手们有的开始升帆，有的操帆转向，操纵船只向东北方驶去。旁边四艘新式的单桅“闪光级”也借着风力疾驰而出，在小雪号的右侧拉出了一条长队。

    此时，他们正北方的某个小岛上，正升起了乌黑的狼烟，烟柱直冲天际，令人无法不注意。嗯，这不是他们发现了什么敌人，而是探查到了鲸群的痕迹。

    是的，鲸群。

    渤海和黄海一带，是有不少鲸鱼活动的，不过不是那种巨大无比的深海鲸，只是比海豚大不了多少的小型鲸鱼。但即使是这种小鲸鱼，仍然有巨大的经济价值。

    鲸脂可以制成优质的照明灯油和对于工业极为重要的润滑油，鲸皮是优质的防水材料，鲸骨是一种轻柔有韧性的支撑材料，鲸肉也是难得的蛋白质，可以说是浑身上下都是宝。

    自从当初韩松他们偶然猎杀了一头小鲸鱼之后，海洋部就开始尝试着建立捕鲸产业。这个任务主要是第二舰队负责的，他们驻扎在北岸，平时没什么事，除了进行一些与辽东和高丽的贸易，就是出海寻找鲸鱼了，几年下来，也积累了一些对付鲸鱼的经验。

    不过嘛，相比捕鲸，更大的难题是如何找到鲸鱼。

    渤海和北黄海这一片，虽然在地图上看着不大，但仍然是茫茫无际的大海，若是一点点搜索过去，那就真的是大海捞鲸了。

    所以，之前他们捕到的大部分鲸鱼，都是巡逻船或者商船在路上巧遇的，数量不多，难以产业化。事情到了今年才有所改观。

    一是因为海军人力充裕了，可以在登州和辽东半岛之间的庙岛列岛上设置一连串哨塔，除了军事作用，也可以发现路过的鲸群。虽然这跟守株待兔差不多，但毕竟比主动出击要有效得多。

    二嘛，是因为造船厂的新品，单桅快速帆船“闪光级”正式量产了。

    这种帆船源自于今年初亮相的“项目C”，正式定型的版本长约12米，宽3.7米。相比这么小的船身，桅杆却足有10米高，帆面积可谓巨大，所以航速轻松可以超过八节——不过也很难上到九节。

    帆船的航速其实是越大越快的，看着很反常识，但水动力学很复杂。船只行驶有个参数叫“波障速度”，到达这个速度之后，由于艏部兴波不能及时扩散，形成了波障（与飞机会面临的音障是同一个道理），阻力会陡然大增，不是风帆这点动力能克服的。这个波障速度与艏部或整个船体形状或别的什么都没关系，只与水线长度有关系。船越长，波障速度便越高，25米长的星火级大约是12节，12米的闪光级就只有8.4节了。

    所以在充沛的帆动力加持下，闪光级可以很快达到八节的极速，却很难再高了。也正是如此，所以船体长宽比并没有夸张地拉长，而是采用了合适的宽度以容纳更多的人货。

    虽然极速不高，但它的帆装适应性更强，可以灵活地在各种风向中运动，平均速度也不差，更适合小规模的追逐战，比如现在的捕鲸活动。

    这闪光级虽然技术先进，但由于体型小，又用了钢肋而不是产量受限的柞木肋骨，所以生产速度很快。二月份投产，到现在已经下水好几艘了，其中就有三艘新船和两艘之前的实验型编入了第二舰队，用作巡逻兼捕鲸用。

    今天这小雪号和四艘闪光级，就是一个典型的捕鲸舰队。闪光级负责捉鱼，小雪号负责处理尸体，大概能算作母船吧，毕竟它是最老的一批星火级，已经跟不上时代，只能做些辅助工作了。

    四艘闪光级分成两队，一左一右离开，以扩大搜索范围。它们在风中疾驰着，海浪不断溅上甲板，速度却不因此而降低，很快就与小雪号拉开了一大段距离。
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