第(3/3)页

    至此，用以攻打南安郡的万人步骑，已悉数齐备。

    民夫、粮秣等，也相继都已备好。

    八月底，一场秋雨过后，被定西朝廷临时授以“假节、建威将军”之号的唐艾，率领高延曹等在谷阴的诸营步骑，由莘迩、麴爽等一干朝中重臣亲自送行，出了谷阴向东南而去。

    ……

    天高气爽，夏粮方收，草长马肥，此正用兵征战的最好季节。

    出谷阴县界，过仓松县，行二百里，绕过洪池岭，再过广武郡，复行二百里，渡过湟水，进入到了陇州东南八郡的腹地。到东南八郡之前，沿途所见的百姓中，胡人以北山鲜卑诸部居多，到了东南八郡，羌人明显增多。於湟水南岸的金城郡休整了一天，继续朝东南行，仍是二百来里，九月初三这天，到了行军的终点，洮水东岸的武始郡境内。

    北宫越、严袭、王舒望和武始郡的太守、郡中的军政官大吏等已经在郡界相迎。

    遥见碧空之下，唐艾所率的步骑精卒迤逦到至。

    因高延曹、赵兴两部或甲骑、或轻骑，俱为骑兵，故是唐艾带的这支部队，骑多步少。最前头的是步卒，后头的尽是骑兵。军行到处，黄尘蔽日，三千余骑着战马的唐、胡骑士纵马奔腾於野，又有一两千匹的副马随队伍前行，当真是场面浩大，气势惊人，地面为之震动。

    步骑队伍没有因为北宫越等的迎接而停下，在各部军将的带领下，经过北宫越等这些道边相候的文武官员们，径入武始郡，自有本郡的吏员接住，在前引路，带他们去预先定下的筑营地点。数千步骑，过了大半，北宫越等眼巴巴地等了小半个时辰，这才从旌旗如林、铠甲耀眼的千军万马中，百余甲骑的护卫里，看到了一辆竖着青色车盖的黑色牛车。

    御车者是个年不到三十的唐人甲士，他驾着牛车行近，口中吁喝，把车停了下来。

    北宫越等认得，这个年轻的驾车甲士，不是别人，正是莘迩的亲卫队长魏咸。

    ——唐艾这是头次独自领兵，北宫越、高延曹，及配合唐艾作战的张道崇等，要么是定西悍将，要么名族子弟，位高权重，为了增强唐艾的威望，避免北宫越等不服从他的指挥，莘迩因此不仅奏请左氏，给了唐艾“假节”的权力，且把魏咸也借给了唐艾，给他赶车。

    魏咸下车，打开牛车的车门。北宫越等的目光齐刷刷地看向车门，有那本郡官吏，久闻唐艾之名，知他是莘迩所爱，不免紧张的，都已做好了拜见的准备，却等了多时，不见有人下来。众人倾耳细听，竟是听到了轻微的鼾声从车内传出。北宫越等你看我，我看你，面面相顾。

    秦乃强敌，唐艾部这一到武始，大战就要开启，而唐艾身为主将，却酣眠车中？

    该说他是心大，还是该说他胜券在握？

    北宫越说道：“魏校尉，这……”

    魏咸探头进到车内，轻轻地叫了两声。北宫越等听见车内有人迷迷糊糊得“啊”了声。

    魏咸说道：“将军，到武始郡了，北宫将军在此迎接你的大驾。”

    又过了稍顷，北宫越等看到，一只穿着木屐的脚，从车门内伸了出来，踩住下车的木阶，接着，两只手撑在了两边的门框上，右手中还拿着个羽扇，最后，千呼万唤始出来的唐艾终於露脸於众前。众目睽睽下，唐艾踏木阶而下，到至地上，略整了下白色的鹤氅，浑然无人地伸了个惬意的懒腰，随之，视线落到北宫越等的身上，摇动羽扇，笑道：“这一觉睡得舒服！”

    北宫越等诸迎接他的文武，纷纷行礼，齐声说道：“下官等拜见建威将军！”


    第(3/3)页