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    看见定西的部队分作了三支，一支约有甲骑二三百、侍骑四五百，直往中阵来；一支约有甲骑四五百，侍骑千余，偏向吕明所在的西翼；剩下的是主力，步卒、轻骑数千，行在最后。

    姚桃哂笑说道：“三二百甲骑，也敢冲我坚阵？”

    侍骑都是轻骑，平时负责为甲骑的战士照顾战马、保养甲械，战时从斗，为他们关注两侧和身后的视野，及为他们割取被杀敌兵的首级，主要是起到辅助的作用，论及战斗力，不是很强，故是，姚桃直接就把那数百的侍骑给省略去了。

    一个光头黑衣的中年人站在姚桃的身侧，便是姚桃兄长姚国极为尊信的那个和尚竺法通。

    竺法通说道：“定西既敢以此三二百甲骑冲将军中阵，料此数百骑，必俱是骁悍之士。贫道闻定西有甲骑数千，号为‘牡丹’，乃是陇地东南八郡的头等精锐，马皆七尺高，士皆唐、夷勇士，百里挑一，攻坚溃营，无往不破，着实悍名在外。这数百骑，应就是牡丹骑了。将军，彼辈已悍，又不畏箭矢，冲锋陷阵，步卒不易抵挡，万万不可掉以轻心。”

    竺法通说的在理，但姚桃自有判断。

    他笑道：“甲骑珍贵，通常都是用在战局僵持，或将胜、遇险之际，定西此军的主将，却一上来就把甲骑放出，用做先锋，是不知兵！我只要把这三二百的甲骑击退，我瞧他还能再用什么来与我战！瞧他还怎么去援襄武！”屏息凝神，细看来攻的那数百甲骑。

    随着那二三百骑定西战士的驰近，肉眼可见的，能够看到他们在渐渐的加速，践踏起尘土飞扬。战马的皮甲上绘制着色彩斑斓的虎豹图案，驰骋往前，就如成群的虎豹猛扑；马上的骑士们从头到脚，全身被漆成红、黑色的厚甲包裹，兜鍪制成兽形，只露出一双眼睛，他们夹在腋间，朝前的骑槊，柄长丈余，锋有三尺，反射出耀眼的阳光。

    只从外形来看，委实是震人心魄。

    姚桃看得清楚，那数百定西甲骑的最前，是一个没戴兜鍪的骑将，在其头上，竖着个羊角。

    如果说狗是羌人爱护的，那么羊，则是他们崇拜的。

    姚桃立刻就知，这个骑将，定就是之前杀掉了吕明部数骑的那人。

    他猜得不错，那人确是彭利念。

    竺法通也看到了彭利念，猜出了他是谁，建议说道：“将军，那羌将悍勇，不可容他近我阵，宜择勇将阻截。”顺便推荐了一个勇将的人选，说道，“后部帅强多勇冠三军，可令他迎战。”

    姚桃哈哈大笑，说道：“何必以强多迎战？”

    竺法通不明白他的意思，问道：“将军此话何意？”

    姚桃探头向下，命令卫护於望楼边上的左部帅伏子安：“引你部强弩弓手，去把那个戴羊角的给我射死！”

    竺法通恍然，赞道：“那羌将自恃悍勇，不戴兜鍪，却是正可以弩毙之！将军此策高明！”

    伏子安接令，即引本部的弓弩手，趋至阵前。

    恰好赶上彭利念率骑杀至。

    伏子安一声令下，数十张强弩、百余强弓，齐齐射出箭矢，便如骤雨一般，尽冲彭利念而去。

    彭利念如何会想到姚桃居然集了这么多的强弩、强弓，对付他一人？甲衣再厚，也挡不住这么多的箭矢，况他还没戴兜鍪。战马还在疾驰，他已被射得似个刺猬，只一张脸上，就中了三四箭，坠落马下。他的爱马也中了十余箭矢，往前奔不多远，哀鸣一声，轰然摔倒。

    却那彭利念不久前尚自信满满，转眼就因引起了秦将的注意而中箭身亡。

    跟随在彭利念后头冲阵的甲骑，见此一幕，顿然大乱。

    姚桃令中军击鼓，南坡上的弩手向这边移动，连同本阵的步卒阵地，弓弩尽射。

    定西军冲阵的甲骑没了主将，纵是精锐，亦若无首群龙，迎着箭雨，抢回了彭利念的尸体，向后撤退。姚桃也不追击，便就偃鼓息兵。他转顾阵西，见那数百进攻本阵西翼的定西甲骑，在中阵前头这股甲骑撤退后不久，亦转返撤回。吕明和他一般，也没有遣兵追击。

    田明宝等退回数里，与田居所率的主力聚合。

    看着摆放地上，惨不忍睹的彭利念的尸体，田居、田明宝等相顾无言。

    田居半晌说道：“好在我军的兵士无有折损。也罢，彭校尉阵亡，今天不能再打了，权且在此筑营，明日再战。”

    次日再攻，依旧无功。

    连着打了三天，姚桃、吕明的两部秦兵，就像是铜墙铁壁，阻得田居一步不得过。

    ……

    这天，田居、田明宝等正在忧虑襄武县的情况，束手无策之际，接到了军报，说一支万余人的步骑大军从西边行来，是曹斐带的王城援兵；又有一支四千余骑的轻骑，从在曹斐部队的后头，是拔若能率领的卢水胡轻骑。

    拔若能从建康郡、卢水胡沿岸召的都是轻骑兵，行速快，胡牧吃苦耐劳，只靠酪浆等冷食就能度日，也没带什么辎重，而曹斐部有步、有骑、有辎重，相比之下，行军的速度慢了很多，是以拔若能早在前天就追上了曹斐。

    曹斐、拔若能两部，总计将近两万步骑。

    田居闻报大喜，与田明宝等说道：“对面拦我军去路的秦虏不足万人，曹领军、拔若能两部今至，加上我部，我军的兵卒已足有两万五千之多，以此击之，胜之必矣！”

    带着田明宝等将校，田居亲自迎接曹斐、拔若能。

    三人见面，田居向曹斐汇报这几天与拦路秦军的战况。

    等他汇报完，曹斐还没开口，其身侧一将嗤笑出声。

    田居、田明宝看去，认得此人，是曹斐帐下的悍将高延曹。

    田明宝问道：“你笑什么？”

    高延曹没理他，对曹斐说道：“领军，以五千打七千，打了三四天，不能攻破小小秦阵。这是个没用的。不过不要紧，现在我军到了，末将敢请引太马五百，明日为领军破此虏阵！”

    田居、田明宝闻言大怒。

    田居的脸都涨红了，怒道：“你说什么！”

    曹斐掂起脚尖，拍了拍田居的肩膀，说道：“老田，螭虎是个直心眼，你别听他瞎说。敌众我寡，打不过不算什么。你别急，明天我就麾兵进攻，你且看我如何将这秦阵攻破。它的主将是谁？姚桃、吕明是么？两个无名小辈，你且再看我如何把他俩擒下，送给你，任你出气。”

    田居怒气稍息。

    田明宝听着不对，心道：“什么叫直心眼？这不是在说姓高的说的是实话么？”有心质问曹斐，到底曹斐官高位尊，不敢与他冲突，恨恨地瞪了高延曹眼，没再出声。

    曹斐、拔若能留下部曲择地筑营，两人到了田居的营中，商议明天的作战。

    被拔若能留下的卢水胡骑，选在曹斐部的西边扎营。

    拔若能不在，便以拔若能的弟弟麴朱安排筑营的事宜。

    三人跟从在麴朱的旁边。

    三人中有两人，一个状貌若猴，一个面相憨厚，可不就是且渠元光与且渠男成兄弟；另外一人，是麴朱的儿子，名叫成周。

    元光兄弟是偷偷从军出来的，等拔若能发现他俩时，已经离开王城百余里了。

    拔若能本想他赶回去，可元光拍胸脯对他说道：“阿父，咱家之先，是匈奴的且渠，咱们也是贵种，可现在阿父的地位虽尊，比起先祖，咱家的威名却不及之！儿子也是有远大志向，想要光复咱家以前的声名，为咱家拼个公侯出来的！这回援助襄武，与秦军大战，是立功的难得机会！阿父，你就让我跟着你去吧，如能立下战功，阿父脸上岂不也有光彩？”

    他这话倒也是，拔若能遂就由他从在军中了。

    协助麴朱，把安营的诸事安排妥当，元光拽住他的弟弟男成，寻了个僻静的地方，对男成说道：“阿弟，你想不想建不世之功，做个咱卢水胡的盖世豪杰？”

    男成问道：“什么是不世之功？”

    元光哑然，换了个说辞，说道：“你想不想妻妾成堆？每天锦衣玉食，不管走到哪里，别人都对你毕恭毕敬？”
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