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    月初刚入冬，太后明氏的母亲，明丞相府的老太君一场风寒病倒了。

    太医看过，喝了几服药之后，慢慢好转了些。本以为好好照料着就没事了，结果前夜再次风寒发烧，一病不醒。

    一大早明氏出宫去了明丞相府，原本百里夙和叶缨都说要陪她的，但她不让，说让百里夙只好好照顾着叶缨和叶尘，保护叶尘才最重要。

    今日宁王府喜事，叶尘很期待，百里夙原想着陪叶缨和叶尘过来，等喝过满月酒，送他们母子回宫后，就到明丞相府去瞧瞧。

    结果，满月宴刚上桌，还没动筷子，明丞相府有人来，说明氏出事了。问怎么回事，来人神色惊惶，支支吾吾，说不出囫囵话，显然是被吓得不轻。

    “母后，皇祖母怎么了？”叶尘皱眉看着百里夙冲了出去。

    叶缨摇头，起身：“尘儿，你留在这里，听话，不要乱跑。”话落出门，追着百里夙走了。

    方元叹了一口气，把叶尘抱过去，放在他腿上：“宝宝，你祖母吉人天相，不会有事的。”

    如意本想让秦徵跟去看看能不能帮上忙，又担心这是调虎离山计，毕竟如今保护叶尘最重要。她只微叹摇头，心中默默祈祷，都不要有事。

    百里夙和叶缨到明丞相府，明中信面色铁青，对着百里夙跪了下来：“皇上，臣罪该万死！”

    “母后呢？”百里夙冷声问。

    “太后……”明中信跪伏在地，痛哭不止，“殁了！”

    百里夙瞪大眼睛，不可置信地看着明中信：“不可能！”

    叶缨心中猛地一沉，拉住百里夙，他全身都在颤抖。

    明氏一早还好好的，他们一家四口如往日一样，一起吃的早饭，叶尘给明氏剥了个鸡蛋，明氏很高兴。

    原本明氏要一起去宁王府喝满月酒的，接到禀报明老太君病重，明氏当时有些难过，但也没在孩子面前表现出什么，只叮嘱百里夙和叶缨好好陪着叶尘，天冷，不要在外面待太久。

    从分开到现在，不过两个多时辰而已。明氏出宫，来丞相府，百里夙安排的有暗卫随护，怎么就出了事？

    明中信沉声说：“母亲喝了药睡着了，太后觉得那药味儿有点冲，感觉胸闷，要去后花园走走。这里原是她最熟悉的地方，我夫人要陪她，她婉拒了。结果……就没多大功夫，她坠湖了。”

    百里夙眸光冰寒地看着明中信：“人呢？母后人呢？”

    明氏此时就躺在丞相府后花园的观景阁里面，浑身湿透，闭着眼睛，尸体已冰冷。

    这里是明氏的娘家，是她从小长大的地方，她身边有人伺候。大白天的，府里各处都有下人走动，就那一会儿工夫，明中信接到禀报跑过来的时候，就见明氏的尸体漂浮在湖面上，当时吓得七窍升天。

    百里夙和叶缨到观景阁门外，就听到了一阵哭声。

    进门，看到软塌上的人，百里夙踉跄了两步，泪水夺眶而出。

    叶缨红着眼，扶着百里夙，两人一步一步走到了软塌边。

    看到明氏一只手垂在下面，叶缨忍着悲痛，上前去，把她的手拉起来，冰冷僵硬。

    百里夙跪在地上，痛哭出声：“母后！”

    叶缨看着明氏的手，狠狠拧眉：“不对！”这手分明是年轻女子的，没有一点皱纹，也没有戴过指环的痕迹！但明氏右手常年戴着一枚扳指，叶缨见过，上面有明显的印子。

    百里夙沉浸在悲痛中，没有听到叶缨说了什么。

    叶缨面色冷沉，放开明氏的手，俯身凑近，凝眸盯着明氏的脸看了片刻，又拿出一个药瓶，倒了几滴液体在帕子上，去擦明氏的脸。

    百里夙察觉不对，起身一看，神色大变！因为这尸体根本就不是明氏，是别的人被易容成了明氏的样子！易容术十分高明，当时慌乱又悲痛，明中信一家完全没有看出不对来！

    明家人除了还在病床上的明老太君之外，其他人几乎都跪在这边，战战兢兢，哭哭啼啼。但里面少了一个人，忙乱之中也没人注意到。

    少的人就是明中信的女儿，百里夙的表妹明心悠，曾经心心念念想要当皇后，跟叶缨争位子的那个明家嫡女。
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