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    昨夜的暧昧，仿佛一扫李慢侯这段时间心中的阴霾，精神抖擞了起来。

    茂德帝姬同样如此。她这两天也很沉闷，她跟李慢侯一样，心里都是带着愧疚前行的。

    李慢侯不但精神抖擞，而且很开心，很纯粹的开心。

    他成功劝说一个宋代女人放了足，但这并不能够完全解释他的开心，因为张妙常同样放了足，可李慢侯仿佛忘了一般。关键是茂德帝姬之所以放足，在李慢侯的感受中，有“为了我”这一种成分在内，这是开心的源泉。

    快乐之时，心情畅快，面对危险都变得乐观起来。

    一大早就开船，不到一个时辰，船就开进了襄邑的码头，跟陈留相似，襄邑也有榷关，也有拦头，同样的方式，得到了放行。

    这些拦头，非常圆滑。都是一些本地人充任，需要联保，也需要考试，需要一些收税的专业知识，因此往往代代相传，许多平民连同他们的家人，全都从事这种业务。慢慢也就形成了规矩，知道什么该管，什么不该管。李慢侯给了钱，他们就不会为难。甚至哪怕李慢侯真的是逃犯，只要钱给的足，他们都能睁只眼闭只眼。更何况李慢侯的装扮虽然有些怪异，却也说的过去。一家吝啬的富商，让伙计将家眷送回老家，仅此而已。

    从容过了襄邑，心情更加轻松。

    船过桑林时，转了个急弯，开始向东，水流变慢。又行了二十里，又遇一个急弯，河道向北偏折，水流几乎不动。摇橹不但更加费力，而且船速变得极慢。

    李慢侯见状，对一旁继续指导他的金二郎说：“二郎你来换我，我下去拉纤。”

    哪怕是顺流，许多地方依然需要拉纤，尤其是赶路的货船，其实基本上一直雇佣纤夫。不急的货船，往往分段雇夫。运河两岸也就聚集起了大量以此谋生的纤夫，有的纤夫愿意走更远的地方，有的纤夫则只接短线的活儿。有的是以此为生，有的是贴补家用。很复杂，也很方便。只要有钱，各个码头都能雇到纤夫，甚至有专门为纤夫招揽生意的牙人。

    金二郎急忙摆手：“老爷，还是让我去拉纤吧！”

    金二郎算起来是李慢侯的小舅子，但这小舅子很拘谨，一直称李慢侯为老爷，仿佛他是一个下人一样。他姐姐倒也不纠正，李慢侯一直要求他叫哥就行，只是着急之下，就又改了回去。可能在金二郎眼中，在江南拥有万亩良田，百间大屋的人，只能是大老爷。

    李慢侯笑道：“你不行。你去，你媳妇该着急了。”

    马氏很有意思，李慢侯有时候觉得，这个大三岁的女人简直把丈夫当儿子养。

    将船招塞到金二郎手中，李慢侯就往船尾走。

    这时候听到前舱里几个女人说话，他顺便凑了过去，茂德帝姬跟柔福帝姬正在聊天，说的还是缠脚的事情。

    柔福帝姬对姐姐放了足，非常诧异，觉得不可思议。这应该是挑战她世界观的一件事，仿佛一个精致的女人某天突然表示永远也不化妆一般。

    “你也该放了脚。”

    李慢侯插话道。

    柔福帝姬满脸恐惧：“我才不要！”

    李慢侯也不坚持，爱放不放，擦身就走去船尾了。

    船尾这里，李四摇橹已经颇为像样，只是一旁的马氏依然不断纠正他。李四很沉默，一声不吭。他一路上都很少说话，张三的死压在李慢侯心中，同样压在李四心中。张三草草下葬，他老婆周氏耿耿于怀，李四何尝不介怀？这些人中，李四跟张三的感情，甚至可能比周氏跟张三的夫妻之情更加强烈，两人是从小一起长大的兄弟。

    马氏不知道这些缘由，一个劲的挑李四的毛病，因为李四一个大男人摇橹，还比不上她一个妇人。摇橹是一个巧劲，不是一时半会能练出来的。

    李慢侯叫他一起去拉纤，李四嗯了一声，提线木偶一样，跟李慢侯一起拉出纤绳，绑在倾斜的桅杆上。

    很快下了船，背起纤绳，喊着号子，用力牵拉。马氏摇橹，二郎扶招，配合拉纤，将船始终保持在河道中。

    呼和的号子声吸引了船上的女人，一个个钻出船舱观看。

    一直在船舱里跟张妙常讨教女红的金枝也看到了，看见李慢侯竟然也背着纤绳，而他弟弟扶招，立刻黑了脸，叱骂起弟弟来。

    “你姐夫身娇肉贵，手上连个褶儿都没有，你怎能让他去拉纤。你在这里清闲？”

    金二郎也委屈：“是姐夫自己要去的！”

    金枝气的跺脚，伸手就要打：“还说不得你了！娶了媳妇，翅膀就硬了？”

    却始终没打下去，又冷哼一声，站在船头高呼：“官人，你快些回来。当心累着了。”

    正在说话的茂德帝姬姐妹，突然停止了攀谈，茂德帝姬的神色凝重了下来。舱里头，小丫头张妙常低头做着女红，眼睛不时的偷瞟茂德帝姬姐妹。

    张喜儿和黄莺儿两个侍女聊得来，翻箱倒柜的试衣服，这些粗布衣服，她们还没穿过，很有新鲜感，一边比划一边笑，还不住的撺掇另一个穿上，另一个则死活不穿。

    两岸是绵延的桑田，这一路上，桑田都极多。近乎从开封到江淮，一路上从没在人眼中消失过。黄河、淮河流域的桑林，不知道养了多少白蚕，抽丝剥茧，卖到开封，织成丝绸，压得江南的桑蚕一直发展不起来。

    桑林多了，各种鸟儿，虫儿也就多了起来。各种声响时而闯入河上，跟缓慢流淌的水声交织在一起，让拉纤的人惬意起来，拉纤也不显得那么辛苦。

    李四在前，李慢侯在后。不是李慢侯不愿意在最前边，只是他个头高，他拉最前边，后面的人会更辛苦。

    李慢侯力气大，也肯卖力气，逼得李四只能紧咬牙关跟着卖力，但他始终一声不吭，号子声都是李慢侯一个人在喊。

    李慢侯不由想到他在三峡看到的拉纤景象，真正的纤夫早就消失了，那是旅游表演。尽管是表演，却做的十分逼真。一群群精干的四川汉子，身材不算高大，浑身黢黑，在山下的石滩上，背着纤绳，全身上下竟不着寸缕，光着屁股。

    可给人的感觉，一点都不丑陋，那虬结的肌肉，整齐的川江号子，充满了力与美的张力，这才是真正的美学，健康、有力才是正确的美学观，不是缠脚，不是病态，病态美学，只见病，哪有美？

    这样拉了十里地左右，终于结束了。前面一处岔口，汇入了一条河流，那是滩水，是一条自然河流。滩水汇入了运河河道，或者说运河汇入了滩水河道，两条河接着会共用很长一段，然后滩水分流向东，汴河继续朝南。

    中国的运河网就是这样形成的，追随自然，借用自然河道。不仅仅是运河，长城、都江堰，甚至整座的城池，都讲究随形就势。中国古人不崇尚战天斗地的精神，更加追求融入自然，效法自然，于是万里长城隐没在关山险要处，运河与自然河道交织为一。
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