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    薄暮将近时，酝酿了一整天的暴雨，终是如期而至。

    那瓢泼大雨直下到掌灯时分方渐渐转小，淅淅沥沥的细雨，敲打着檐角与窗台，到最后，便化作滴水檐下间或的一响，清冷而又寂静。

    大雨浇去了连日来的暑热，夜中时，漫天积云便已散去，月出东山、星河如带，风里有着一丝夏日难得的凉爽。

    如此良夜，若能于枕簟间好睡一宵，实谓人生一大乐事。

    只可惜，红菱没有这个福份。

    她遮掩着身形、拣择着路径，小心地避开砖地上的每一处水洼，穿过空寂的长巷与荒芜的庭院，走一程遥遥的路，去见一个她惧怕且厌恶着的人。

    再也没有比这更糟糕的夜晚了。

    而令人悲伤的是，这样的夜晚，时常出现。

    “你来了。”废殿荒园，仍旧如往常那样凄清着。丛生的杂草间，陈长生的面孔被月光照得惨白，纸人儿也似。

    “对不住得很，我临时起意找你，所幸你接信就来了。”他直勾勾地看着红菱，白脸上的两个眼睛如烧着火星，直往红菱身上钻，似是要将她的每一寸肌肤、每一条经脉，都钻出来细瞧。

    红菱浑身的汗毛都竖了起来，用力咬住嘴唇，强抑下源自心底深处的颤抖，屈膝道：“好教公公知晓，奴婢每天都会从那里走好几回，纵使瞧不见，也有人给奴婢捎信儿。”

    微带着讨好的语气，仿佛生恐那听者作恼。

    陈长生拖着声音“嗯”了一声，眼皮子忽然向下一耷拉。

    刹那间，前一刻尚嫌灼人的视线，便忆冷得如同冰锥。

    “听说，你们尚寝局忽然就把锁头都给换了？这是怎么回事？是不是有人发现了什么？”相较于视线的冰冷，他的声音却很淡，无情无绪地。

    语毕，掉转视线，不再去看红菱。

    红菱陡觉身上一轻，像卸下了千斤重担，整个人都松泛了起来，暗自长出了一口气，恭声回道：“回公公，这事儿奴婢打听过了，却是两位姑姑斗法，拿着那钥匙做了由头，最后便成了这样儿。”

    她将于寿竹与孟寿兰之事说了，末了又道：“……先头孟姑姑赢了第一阵，如今却又败了第二阵，两边算是扯平了。眼下在值房做管事的是另一头的人，与她两个都不大对付，这事儿想还没完，且得有下文。”

    陈长生皱了皱眉。

    红菱所言，他还是有几分相信的。

    这皇城就是一所极大的牢笼，里头关着的，皆是人不人、鬼不鬼的怪物，每天若不斗上一斗，那日子岂不难熬？

    他们御用监斗得便很凶，弄出的阵仗时常是要拿人命去填的，相较而言，于、孟二人算是温和的了。

    当然，他绝无小瞧内宫群雌之意。

    这些女人一旦发起狠来，他也犯憷。

    他只是觉着，此事想是不曾牵扯到更大的利益，是以两方面都是点到即止，没去撕破那层脸皮。

    “罢了，既是她们几个斗了起来，你也别往凑。如今你羽翼未丰，还是躲在暗处为好。”陈长生不无好意地提醒了一句。

    红菱忙道：“奴婢会小心的。因今日大伙儿都在议论，奴婢也不必特意打听，各处走一走便成了。”

    陈长生点了点头，背着手踱了几步，忽地叹了口气：“可惜了，我们手头的库房钥匙，却成了废铁，再也用不上了。”

    言至此，扭头看向红菱，树影遮住他上半张脸，唯能瞧见嘴巴一开一合地：“说起来，你那同屋手头可还有别的钥匙么？”

    红菱垂首低声道：“回公公，奴婢方才来之前通搜过一回，她手头什么钥匙都没了。”

    说这话时，她的心情极为复杂，不知是庆幸还是失望。

    在心底深处，她不希望红药因己受过。

    然而，与自个儿的小命比起来，红药却又不算什么了。

    红菱心下涩然，却并不敢任由自己陷在这情绪中，略略凝神后，便偷眼去瞧陈长生。

    陈长生正立在山石子前，白惨惨的一张脸，面无表情。

    红菱心头打了个突，想了想，又小心地解释：“如今那孟姑姑正盯着于姑姑呢，我同屋又和于姑姑穿一条裤子，自然也就有人盯着她，若是她再拿着多余的钥匙，只怕……”

    “我明白，用不着你教我。”陈长生淡淡地打断了她，旋即又是一叹：“我只是可惜罢了。唉，这么好的机会，小库房就在眼面前儿了，她们这一斗，却让咱们跟着吃亏。”

    于、孟相争，甚或尚寝局内乱，这些皆是他乐见的，只可惜，城门失火，殃及的，便是他们这些池鱼。
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