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    就这样，三个人说这话，又往西行进了约莫一刻钟，地面突然变得干燥起来，也坚实了许多，好走了。

    到了这个时候，三个人都知道，就快要接近芦苇荡的边缘地带了，也都不再说话，而是加快了速度往前赶。

    只是一会儿工夫，三个人就猫着腰走出了芦苇荡，小跑着，来到了一道地势较高的沙土坡上蹲下。

    蹲在这个长满了干枯荒草的土坡上，杨振往北看，看见阳光下的小凌河，就像是一条玉带一样，在北边数里外，从西往东，蜿蜒流淌。

    而且小凌河的河道，越往东流就越宽，分叉也就越多，到了入海之处，就像是变成了一个大簸箕一样，又像是完全张开了怀抱，去拥抱大海一样，分了无数个支流河汊。

    小凌河快到入海口处的主河道两岸，全都是高大干枯的芦苇丛，正在随着风，起伏摇摆。

    这个土坡的前方不远处，是一片稀疏的树林，杨振想了想，取下了一直背着的火枪，猫着腰，继续往前跑去，他想去看看树林外边有什么。

    杨占鳌和严三也连忙取下身后的强弓，取出两支箭，手里拿着一支，搭在弓上一支，然后紧跟着杨振，猫着腰，往前跑去。

    几个起落之后，三个人前后脚钻进了树林。

    这片稀疏的杂树林，生长在一片略有起伏的台地上。

    杨振猫着腰来到台地的边缘，往北看，不远处是小凌河的主河道，那里沿着河生长着一片浓密高大的芦苇丛。

    这片沙土质的台地和芦苇丛之间，是一片星星点点地泛着白光的盐碱地。

    再往西边看，一马平川，都是坦途，只间或生长着一些杂草、灌木和稀疏的树林。

    西面数里外的地方，他看不清楚，隔着树梢，只是影影绰绰、模模糊糊地看见一些古老的建筑，有一座隐约可见的房顶，在日光照射下，闪耀着光。

    杨振推测，数里外可能就是鞑子在娘娘宫一带的大营了，而那个在太阳下闪光的房顶，应该就是娘娘宫大殿的琉璃瓦了。

    杨振见状，知道不能再往前了，略微定了定神，就带着杨占鳌和严三，转而小心翼翼地沿着树林往南疾走。

    结果没有疾走多久，这片稀疏的树林子朝西南拐了个弯儿，就在另一片一望无际的芦苇荡边上，戛然而止了。

    杨振正要顺着被芦苇荡里的水泡子侵蚀坍塌的土坡跳将下去，准备继续沿着芦苇荡的边缘再往西南走，却突然被杨占鳌一把拉住。

    只听杨占鳌神色紧张地低声说道：“大人！你快听！马蹄声！南边来的！”

    杨振听见这话，连忙蹲下，侧耳细听，没听见马蹄声，但是他却听到了马叫声，顿时一惊，差点坐在地上。

    这个时候，杨占鳌连忙拉住了杨振，继续低声说道：“大人别慌张！这片芦苇荡，挡住了我们，也挡住了他们！听声音，应该还有一段距离！而且，人马好像也不多！”
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