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    南宫时好不容易挨到了天亮。姜亮可是躺在长条凳子上睡得很安稳。

    突然，姜亮猛地坐了起来。他隐约间听到了钟声。

    南宫时也站了起来。他向东面张望着。姜亮拍了一下南宫时的肩膀道：“还不走？”

    姜亮和南宫时一起向着竹林东面而行。他们二人以剑开路，行了大半日才看到一座不大的寺庙。寺庙的门上当赫然挂着一块牌匾，上书：竹寺。

    “真有这个地方！”南宫时惊喜之情溢于言表。

    姜亮上前敲门。一位眉毛胡子皆白的老和尚打开了寺门。

    “师父！我们要进寺等人！”姜亮实话实说。因为他的师傅曾告诫过他，在出家人面前不打诳语。

    “阿弥陀佛！二位施主请随老衲来！”老和尚将姜亮二人安置在禅房之中。不一会儿，一个小沙弥端来了茶。

    南宫时口渴难耐，看到茶端起来一饮而尽。他觉得这茶不比自己平时喝得茶差，心中颇感诧异。

    他们的早饭只不过是馒头、稀粥和小菜。姜亮吃得是津津有味。南宫时只吃了一点点。

    “你要是到了边关，可有得苦头吃了！该改一改了！”姜亮看着南宫时劝道。

    “冰冻三尺，非一日之寒！”南宫时何尝不知道这个中道理？

    姜亮和南宫时在竹寺待了三日，才等来了他们要等的人。

    当主持带着一个蒙面青衣女子和一个使唤丫头进来时，南宫时和姜亮同时站起来了。

    那位青衣女子冲他们二位行礼。南宫时和姜亮拱手还礼。女子在她的丫头的陪伴下走出了屋门。南宫时和姜亮赶紧跟上。

    “我们的马车在边关小镇的千鹤车行！”青衣女子只说了一句话。

    姜亮四人向竹寺主持辞行后走向竹林。他们在竹林里的亭子略做休息后，然后走上了林间小路。

    南宫时记得他和姜亮去客栈的路上看到过千鹤车行。于是，他让姜亮回客栈取行礼，自己带着青衣女子主仆去了千鹤车行提了马车。

    南宫时驾着马车在去往京城的路口接上姜亮。

    姜亮告诉南宫时，他听说去往京城的路口时常会有官兵搜查，说是要找的人犯是个女子。他问南宫时要不要绕路走。

    “我们车上的女子只不过是为了完成任务而送往京城的，又不是人犯。”南宫时一点也不担心。
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