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    “四姐姐，我们赶紧走吧！”端木瑞再也待不下去，一把拉起端木绯的手，迫不及待地说道。

    他大步往院外走去，牵着端木绯的手连拖加拽，头也不回地走了。

    直到二人的背影消失在院门口，莫氏这才在徐嬷嬷的搀扶下僵硬地站了起来。

    “姨娘……”直到扶着自家主子的胳膊，徐嬷嬷才发现她的身子在细微地颤抖着，如同那寒风细雨中的弱柳般，柔弱无依。

    莫氏许久都没有说话，目光怔怔地看着那空荡荡的院门口，心潮如那暴风雨夜的海浪般汹涌起伏着，思绪纷乱。

    她在家中姑娘中排行第五，莫家只得一个嫡女，就是莫大姑娘。

    自小她们这些庶女为了能在家中过得好一点，绞尽脑汁，勾心斗角，有的借着得宠的姨娘混的风生水起，有的讨好祖母，有的陷害姐妹，而她一直清楚地明白想要让自己的日子过得更好，必须讨好的人是嫡母。

    嫡母管着她们这些庶女的日常用度，嫡母掌着她们的婚姻大权，在莫家，嫡母才是她们的天。

    在莫家的这么多年，她费劲了心思，才得了嫡母几分另眼相待，偏偏她的命不好，连着为祖父祖母守孝以致耽误了花期。

    父亲和嫡母也心中无奈，又不愿意她委屈低嫁，就让下头的两位妹妹先定了亲……直到端木宪为了替端木朝纳二房而找上了父亲。

    嫡母与她分析过利弊，以她的年纪和出身，想找一个门当户对的人家做原配夫妻已经不可能，在端木家虽是为二房，其实比之别的庶出姐妹嫁给寒门子弟，已经嫁的好多了，只要她将来能生下儿子傍身。

    徐嬷嬷见她不说话，心里更为担忧，又道：“姨娘，您没事吧？”

    “我没事。”须臾，莫氏摇了摇头，嘴角泛出一丝淡淡的苦涩。

    她还是太高看自己了，端木家这位四姑娘不是个简单的人。

    幸而，这次自己并没有伤害到五少爷，并且也是因为被小贺氏一再逼迫才会如此行事，所以四姑娘才放过了自己……

    想着，莫氏的脑海中不由闪过端木绯刚刚的神情，对方明明只是抿嘴看着她笑，却让她感到害怕……

    莫氏在徐嬷嬷的搀扶下，坐了下来。

    她的手还在细微地颤抖着，心里有一丝庆幸：幸好，她从来都没想过要伤害五少爷，以后，她也不会对孩子出手，任何情况下都不会！

    “姨娘，喝点热茶吧。”

    徐嬷嬷赶忙仔细地为她斟茶倒水，又吩咐下人赶紧把屋子收拾干净。

    随着下人们训练有素地行动起来，原本狼藉的屋子又变得井然有序起来，仿佛刚才的一切什么也没有发生过。

    然而，莫氏主仆几个心中的涟漪却并非是轻而易举就可以彻底抹去的……

    “簌簌簌……”

    堂屋外，一阵寒风猛然吹来，吹得院外的那片竹林疯狂地摇摆不已。

    无数竹叶如雨般落下，正好洒在了端木绯和端木瑞的斗篷上、鬓发间，端木绯随手替端木瑞取走了头顶的一片竹叶。

    见端木瑞还想抓脖颈，端木绯从荷包里拿出了一小罐透明的膏体，用竹叶挑出了一些，细细地替他涂上。

    这药膏清清凉凉的，一涂上去，端木瑞立刻眼睛一亮，欢喜道：“四姐姐，我不痒了。”

    端木绯自得的翘了翘嘴角，这是在猎宫的时候，根据从前看过的一本古籍自己亲手配制的，对皮肤的瘙痒和红肿最管用了。她被虫子咬的时候，也是一涂就好了。

    端木瑞对着端木绯甜甜地笑了，甩了甩她的手，撒娇道：“四姐姐，你陪我去玩吧。”

    “今天可不行，家里还有客人呢。”

    端木绯用那片竹叶在他鼻尖挠了一下，小家伙鼻子一痒，伸手揉了揉，笑嘻嘻地说：“那明天后天呢？”

    “等天气暖和些，就陪你玩。”端木绯爽快地应下了。

    话语间，琼华院就在前方十来丈外，一个三十来岁的青衣少妇正紧张地在院子外四下张望着，嘴里念念有词，当她看到端木绯和端木瑞一起回来时，总算是松了一口气，快步上来了。

    “四姑娘，五少爷。”青衣少妇急忙给二人行礼。

    “文娘，”端木绯笑吟吟地看着端木瑞的乳娘道，“你若是照顾不好五少爷，我就去回了姐姐，再寻一个能够照顾好他的人来。一个人不行，两个人也总是可以的。”

    端木绯的语气中不见一点火药味，仿佛在说一些微不足道的小事，但言语中的警告昭然若现。

    “四姑娘，是……”文娘的脸色顿时变得有些不好看，试图解释什么。

    端木绯抬手示意她噤声，根本懒得听。

    端木瑞才六岁，能一个人偷偷溜出院子，还跑到莫氏那里闹了这么久，先不说琼华院上上下下这么多下人都没发现，只一点，他从何处知道莫氏住哪儿？这件事究竟从何而起的，显而易见。

    “五弟弟，我先走了。你可要乖乖的。”端木绯伸出手，揉了揉端木瑞的发顶，故意把他的头发弄乱了一些，心里颇有种满足感。

    端木瑞似乎没注意到自己的头发乱了，只笑眯眯地对着端木绯挥了挥手，“四姐姐，你别忘了答应我的……”

    在男童的谆谆叮嘱中，端木绯又朝雁露厅的方向原路返回。

    走到半路，就看到一道披着大红斗篷的熟悉身影快步朝她的方向走来。

    “蓁蓁！”端木纭更衣回来后，没看到端木绯，听丫鬟说端木瑞去了莫氏那里的事，就匆匆出来了。

    看端木绯一副怡然自得的样子，手里还捏着一枝红梅把玩着，端木纭就知道妹妹已经把事情解决了，但还是问了一句：“五弟弟呢？”

    端木绯亲昵地挽起了端木纭的胳膊，“姐姐，我把五弟弟送回琼华院了……”

    两人不疾不徐地往前走去，端木绯也不多提莫姨娘，只大致地把端木瑞跑去闹得鸡飞狗跳的事说了，然后道：“姐姐，我琢磨着五弟弟会突然跑去‘看’莫姨娘，十有八九是被二婶母派人怂恿的。”

    端木纭冷哼了一声，淡淡道：“指着小孩子去闹事，真是一点儿都不知道长进，都把五弟弟教成了什么样了。我看还是得和祖父说说，反正五弟弟也快七岁了，干脆早点移到前院去住，还有祖父可以看顾……”

    端木纭挑了挑眉，眉宇间透着一抹飒爽的气魄，颇有长姐的风范。

    端木绯把脸颊靠在端木纭的肩头，撒娇道：“姐姐，我有姐姐看顾就够了。”

    她的声音娇娇柔柔，带着几分软糯，更透着浓浓的信赖与欢喜，听得端木纭真是恨不得把妹妹抱在怀里狠狠地亲上一口。

    “那是自然。”端木纭笑了，“我们蓁蓁嫁人以前，都归我看顾。”

    姐妹俩笑笑闹闹地往前走着，说笑声被寒风送了出去，给这挂满大红灯笼的府邸又添了几分喜气……

    黄昏时，当这些灯笼被点亮时，喜宴也“顺利”地结束了。

    申时过半，端木纭和端木珩亲自送了客，尚书府也随之安静了下来，夜幕落下，归于寂静。

    次日，莫氏给每房都送了些亲手做的女红，又去了永禧堂给贺氏磕了头，礼就算是成了。

    莫氏送到长房来的礼是一副小巧精致的紫檩木座双面绣插屏，插屏上一面绣着仙鹤衔桃，另一边绣着喜鹊登枝，绣工可说是出神入化，而且一看就极为费时费心，可见莫氏对长房的尊重。

    端木绯爱不释手地把这插屏好生欣赏、把玩了一番，心里只觉得这莫氏果然是个聪明人。与聪明人相处要简单的多，她知道什么能做，什么不能做。

    反正对她来说，只要有人能牵制住小贺氏，不让她胡来就行了，那么以后端木家也能安生很多，姐姐管起家来才能轻松一些。

    如此甚好……

    端木绯只是在心里感慨唏嘘了几句，就把莫氏抛诸脑后，毕竟那不过是端木朝的二房，与她们长房也不相干。

    不过，接下来的几天，关于莫氏的一些事还是不时传入她耳中，比如莫氏虽然相貌平平，却很有几分手段，很快就把住了端木朝的心；比如端木朝已经连续三天歇在她的院子里了；比如本来还在称病的小贺氏终于按耐不住了，非要莫氏去侍疾……

    琼华院里热热闹闹，端木绯实在顾不上理会，她正对着窗外的那个不速之客露出乖巧的笑容。

    “封公子。”

    端木绯笑得有多灿烂，心里就有多无力，真不明白这位公子哥怎么突然又惦记起她来了。她最近都乖乖待在府里，再安分没有了。

    封炎的目光落在端木绯捧在手里的南瓜形手炉上，嘴角不由翘了起来。他就知道，他挑的手炉蓁蓁一定喜欢。

    封炎心中雀跃，眉宇间透着一抹少年特有的朝气与明朗，兴致勃勃地说道：“蓁……咱们去长安右门看热闹去！”

    看热闹？！什么热闹？！端木绯觉得自己其实一点儿也不喜欢看热闹，大冷天的，在家有炭盆和暖炕多好啊，何必出门找冷讨累呢。

    然而，当她对上封炎那双明亮的凤眸时，却是怂了，只能乖顺地点头应了。

    封炎来得像一阵风，走得也跟幽灵似的，一眨眼就没影了，好像从来没来过，可是端木绯不敢放他的鸽子，急忙令碧蝉去备了马车。

    两盏茶后，马车就驶出了尚书府，朝皇宫的方向去了。

    长安右门与长安左门这两道门是皇城通往金銮殿的总门，平日里文武百官上朝都要从这两道门进入，除了皇帝以外，无论是官居几品，功勋几何，都必须下马步行。

    端木绯心里其实有几分好奇，到底是什么样的热闹要去长安右门看，莫非是什么官员要倒霉？

    她也没多想，反正到了地方自然就知道了。
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