严二搬来紫荆寨这几年，虽然生意没有做得多大，但因眼界见识过人，为人又赤诚忠厚，很是积累了一些声望和人脉。便是这紫荆寨的无冕之王，周、王、郑三大姓的族长也要给他几分面子，在他登门相邀之后，一起屈尊来到严家小小的豆腐坊里。

    三位族长看到等在豆腐坊里的禹天来时，都稍稍愣了一下，彼此交换一下眼神，心中都有了些想法。那郑家的族长郑泰笑道：“原来是禹小教头要见我们三个老家伙。”

    在击败了郑黑虎搬来的名拳师黄天虎后，紫荆寨里随禹天来习武的年轻人越来越多，到后来人人都尊称禹天来“小教头”而不名。

    禹天来含笑上前见礼：“只因晚辈有些事情与三位老爷相商，偏又不欲弄得人尽皆知，故此劳烦严伯父登门想请。多有冒昧，还请三位老爷莫怪。”

    “好说好说。”三位族长都是年老成精之辈，早看出禹天来绝非池中之物，倒也不敢将他当做晚辈后辈看待，当时各自还礼谦让一番。

    叙礼已毕，众人分别落座，严咏春与严咏秋姐妹奉上茶来待客。

    茶罢搁盏，三位族长再次用眼神暗中交流一番，由周家族长周芳德开口问道：“不知小教头邀我等前来有何见教？”

    禹天来单刀直入：“三位老爷是咱们紫荆寨的中流砥柱。如今大圣峰遭山贼占据，咱们紫荆寨日后怕是寝食难安。晚辈今日惊动三位，正是要向三位问个主意。”

    三位族长目中都有闪烁之意，王家族长王耒苦笑道：“小教头却是高抬了我们三个老家伙。那山贼手中有刀有枪，当真是人为刀俎，我为鱼肉，除了听凭宰割，又能有什么办法？白水村七十余口老少的性命便摆在那里，我们怎都不敢拿紫荆寨这几百条性命冒险。”

    听到对方似已猜到自己请他们前来的目的并隐隐表达了拒绝之意，禹天来既不意外，也不着急。他手指缓慢地敲击桌面，以与年龄极不相称的沉稳思量片刻，才又开口道：“三位老爷可曾想过，如果答应了山贼的要求，要各个商家都按月缴纳三成利润作为什么‘太平钱’，咱们这紫荆寨的繁华还能维持多久？”

    严二适时地在一旁帮腔：“旁人如何我不知晓，但严某这豆腐坊本小利薄，若是送出三成利润，那当真是赔钱做生意里。最多三个月，必定破产倒闭！”

    看到三位族长的脸色都有些难看，禹天来便知自己未来岳父的这番话说中了他们的心事，毕竟紫荆寨里最赚钱的牛马、药材和木材三大门生意便分别把持在周、王、郑三家手里，若说损失也自然是三家最大。

    周芳德轻咳一声道：“或许我们可以托人上山与对方交涉一番，若能将这太平钱的比例降下几分……”

    禹天来叹道：“若只是缴纳钱财，大家咬牙挤出些血汗钱来也便认了，怕的是山贼不会就此满足。旁的不说，如今山贼正在修建山寨，若是他们要镇上出劳力为他们干活，三位老爷是答应还是不答应？若是拒绝，山贼定不会善罢甘休；若是答应，通匪的罪名可就坐实了。万一官府得知此事，或许奈何不了山贼，却有的是手段拿捏咱们！”

    三位族长的脸色愈发难看，禹天来所说的情况确实极有可能出现。

    禹天来继续道：“等山贼在大圣峰扎稳了根基，势必还要招兵买马扩充势力。除了搜刮钱财，他们怕是还会要咱们供应粮食、马匹、兵器甚至是拉人入伙，到时三位老爷又是否要答应？再说句玩笑话，听说山贼的二头领‘飞天猴子’袁杰好色如命，若是他看重了那家的大姑娘小媳妇，三位老爷又是否要交人？”

    三位族长你眼望我眼，彼此都陷入沉默。前面的情况不提，禹天来说的最后一句话也绝非是玩笑，起码郑泰家里便有一个号称紫荆寨一枝花的小女儿，王耒也在去年刚纳了一个十八岁的美貌妾室，谁能保证袁杰不会对她们动心下手？若真的出了这种事情，他们这两位族长还有什么脸面出来见人？

    半晌之后，周芳德声音干涩地问道：“小教头，你的意思我们都已明白。如果你真有什么更好的办法，不妨说出来大家一起参详。”

    禹天来微笑道：“不瞒三位老爷，晚辈昨晚已悄悄上了一趟大圣峰，自信已摸清了山贼的虚实。如果三位老爷答应全力相助，晚辈有十成把握灭了这伙山贼，为大家彻底绝了这祸根！”

    三位族长眼睛同时一亮，对于眼前这个已经在紫荆寨青年子弟当中树立了极高声望的年轻人，他们都暗中做过了解，素知其不合年龄的老练沉稳。此刻他既然说出这番话来，十成的把握不敢尽信，却必是有了全盘的计划。

    郑泰当即追问：“小教头究竟有何计划？”

    禹天来向严咏春招一招手，严咏春立时从柜台里取出一大张纸送来，展开放在众人面前的桌子上。

    这张纸上画了一张草图，虽然只是一个大致的轮廓，却将大圣峰上那座简陋山寨的分布结构画得清清楚楚。

    禹天来随即指点着草图，将自己构思良久的计划详细地向三位族长解说一遍。最后又道：“若能依我之计行事，应该不难全歼那伙山贼，又能最大限度地避免我方的伤亡，三位老爷以为如何？”

    三位族长尽都沉思不语，但看脸上的神色，分明都已经动心。

    禹天来见状，不失时机地加了最后一把火：“若能剿灭山贼，将这份功劳报上官府，应该可以换到一份不错的前程。晚辈是野惯了的人，不耐受人拘束，到时三位老爷可以做主处置此事。此外，袁家兄弟在茶马古道上做了多年没本钱的买卖，想必已攒下一份不菲的身家，那些身外之物晚辈同样没什么兴趣……”

    说到此处，三位族长终于下了决心，彼此低声交谈几句，由王耒对禹天来道：“既然小教头愿意仗义出手，我们便押上全镇老少的身家性命，陪小教头放手一搏！”