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    “真是岂有此理！”若不是顾忌皇姐在场，狄奥多拉简直想当场将外交文书撕成粉碎。倒不是东所罗门帝国出不起这笔钱，而是维尼斯人这种趁火打劫的态度实在令人不爽，什么时候高贵的所罗门人，也得被迫受这种无耻的外交讹诈了？

    “谈判就是这样。对方漫天要价，咱们就地还钱。”佐伊却没有像妹妹那样勃然动怒，只是悠悠说道，“维尼斯的使节也在这里，可以进行具体条款的讨论。”

    “皇姐，你真的打算和维尼斯人合作？”狄奥多拉余怒未消，“又不是非得动用维尼斯的海军，既然这些法兰克骑士愿意支援，让他们走陆路交通过来不行吗？”

    “这些骑士现在已经集中在维尼斯了。”佐伊露出为难的神色，叹了口气，“你要让他们走陆路过来，说不定就被奥托截下一半，然后沃尔夫家族又截留下另一半，被拉去参加神罗帝国的内战了。”

    “再说了，我们也需要维尼斯人的海军来围攻安纳托利亚西岸，否则一旦丢失尼西亚城，塞尔柱人就可以走海运路线，往色雷斯平原投放兵力了。”

    宰辅和内阁班子也迅速赶来执政宫，很快又响起了两位女皇与臣子们激烈的讨论声，直到凌晨3点才达成初步的共识。

    等维尼斯使节被叫到皇宫，已经是上午8点了。

    这位使节穿着红白色相间的古典式长袍，看上去像是个富态和蔼的商人，说起话来却平淡中暗含咄咄逼人的意味。

    直到中午，双方才完成了讨价还价，定出了彼此都暂时能接受的最终条款。

    “首付价值5000磅的黄金，剩余2500磅会由教廷发起募捐来凑齐，但是帝国必须和维尼斯银行签订贷款协议……”狄奥多拉详细地读完后，心里悄悄地叹了口气。

    面对维尼斯人的狮子大开口，这已经是能争取到的最低价格。

    “签吧。”她这样说着，盖上了自己的紫色小玺，一式四份，然后将合约递给了皇姐佐伊。

    “我的御玺没带。”佐伊皱起眉头，“可能是忘在布赫纳拉宫了，我拿回去再盖章吧。”

    她将合约在袖子里收好，带着御墨官瓦罗明娜离开了黄金执政宫。

    走在宫殿内的回廊里，佐伊忽然状似无意地道：

    “听说上周，皇妹他出现了幻觉？”

    “是的。”御墨官瓦罗明娜不敢隐瞒，如实禀报说道，“狄奥多拉陛下，上周在城内一家酒馆里会见阿基里斯家族的继承人，然后就莫名地失踪了半个小时。”

    “回来后，陛下声称被传送到了一座大海中央的岛屿上。宫廷法师顾问德罗伊普斯分析认为，陛下很有可能是被送到集体潜意识的世界里去了。”

    “阿基里斯家族，就是那个先祖来自龙之国的家族吧？”佐伊沉吟了片刻，“我记得这个家族，应该在40年前斯科莱鲁的叛乱中全部死光了。”

    “当时的阿基里斯家族，有一个分支留在了君士坦丁堡，支持皇帝巴西尔陛下。”瓦罗明娜补充说道，“正因为如此，虽然阿基里斯家族遭受重创，如今几乎只剩下一脉单传，却仍然没有任何贵族敢于打他们财富的主意。”

    “即便是先帝君士坦丁陛下（皇帝巴西尔的弟弟），对阿基里斯家族也是颇多照拂的。”

    “原来如此。”佐伊淡淡地说道，“找到这个阿基里斯家族的继承人，搞清楚当日的情况。”

    “如果他真的有在集体潜意识中开辟世界的心灵能力……问问他，是否愿意为皇室效力，作为我的私人神秘学顾问。”

    “明白，陛下。”瓦罗明娜微微颔首，下意识就读懂了佐伊的潜台词。

    如果愿意为皇室效力，那么让狄奥多拉陛下失踪的事情就可以暂时搁置。

    如果不愿意，那后续自然会有另外的处理手段。

    ………………

    “喝啊！”炉火岛山峰顶端，战斧与长枪交错一记，金属的铁身上拉出长串的火花。
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