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    年关一过，便是冬去春来，只是春寒陡峭，那积雪融化时的阴冷更胜冬日三分。

    放在往常，像是河口堡这样的边墙堡寨，这个时候往往都是老弱最不容易捱过去的时候，总有人冻死。

    但是今年，整个河口堡没人冻饿而死，便是那些年近六旬的老人，也都个个满脸红光地能在堡寨里干些力气活。

    就连河口堡附近的堡寨都得了些好处，整个冬天，河口堡里的匠户们除了烧砖烧水泥，也打了许多的煤炉，在年关后拉到了附近堡寨发卖，高进在古北寨得胜后带了大批的煤炭回来，做成蜂窝煤后一起卖了出去。

    当然河口堡附近那些堡寨，底下的军户穷得真是叮当响，能拿得出几钱银子购买煤炉的实属凤毛麟角，到最后全是赊账卖出去的，签了一堆的条子，上面写了等开春以后，这些人家要出劳力去河口堡做工偿还。

    不过所谓的做工偿还，只是个噱头，随着第一批四周堡寨的青壮到了河口堡帮忙修路，三餐管饱外扣除煤炉煤炭的欠债，倒还有钱拿，谁都动了逃到河口堡安家落户的心思。

    于是当几个胆大地朝负责监工的家丁们询问后，得知河口堡不禁逃户来落户，只是开荒出来的田地都归高爷，但租子只收三成，剩下的高爷也愿意用现银收购，此外再无各种杂税，堡寨里但凡修桥补路需要人力的，都有工钱拿。

    对那些穷得每年都要靠借贷为生，最后利滚利不堪重负，要么沦为逃户，要么去给百户府和大户人家做佃户的军户们来说，河口堡简直就是世外桃源一样的地方，没有苛捐杂说，借贷没有高利贷，做工有钱拿，傻子才不来。

    于是当河口堡从回龙湾到堡寨的那条大路的三合土路基建好后，那些回家的军户们纷纷举家逃亡到河口堡，而他们同样也把河口堡这样的好地方夸上了天。

    只是半个月时间，附近堡寨里投奔到河口堡落户的军户足足有近百户，人口有小五百，对此高进是来者不拒，所有的青壮全都打乱编伍，安排到回龙湾继续修筑水坝。

    手上有三万多的现银打底，高进的心气一下子足了许多，河口堡靠近窟野河，等回龙湾的水坝修成，能开垦浇灌的良田不下万亩，而且只要他有实力保住整个河口堡不受刀兵之祸，还能开垦出更多的良田。

    对于那些落户的军户们来说，修筑水坝更是让他们欢欣鼓舞，谁都知道这水坝修成以后意味着什么，不需要再辛苦的取水种地，耕种的都是上好的水浇地，这地里的收成不是他们以前耕种的旱田能比的，莫说高爷只收三成租，就是五成他们也都愿意。

    面对堡寨里的军户逃亡，那些百户们都是敢怒不敢言，虽说大家都是百户，可是这边墙地方向来是谁拳头大谁做主，不是没人去神木堡找徐通这个千户告状，可徐通虽然不喜高进，但是也不会为了这种小事去撩拨高进这大虫，更何况他也乐得见到底下那些百户和高进交恶。

    ……

    马林寨，是挨着河口堡最近的地方，也是军户逃亡最多的地方。

    刘三边上是一群拖家携口的同村军户，他们个个手里拿了木头削尖的长枪，几个猎户则是拿着弓箭对着前方的马队，队伍里的几条土狗也是呲牙喊叫着。

    军户逃亡，可以名正言顺地吞并田土，这原本是件好事，可是如果治下的军户都逃光了，那谁来种田，这上面的差役谁来应，更别说万一遇到战事需要出征，这缺额的兵员补不齐，都是大麻烦。

    所以哪怕极为不耐烦，可马林寨的百户林顺还是没有让手下家丁直接动武，杀光眼前这群泥腿子，也就是马队冲锋几个来回罢了，可是人死了谁来种田缴租，今时不比往日，那天杀的高阎罗光是在他这里就拐了三十多户人家，眼下各村那些泥腿子都在蠢蠢欲动。

    “刘三，本官再说一遍，现在带着你的人回村里，老实种田，本官便不计较你妖言惑众的罪名，否则的话，等会儿休怪本官麾下刀枪无情。”

    骑在高头大马上的林顺脸色阴沉地大声喊话道，他身后的十来个家丁则是个个脸露不耐之色，他们直勾勾地盯着对面队伍里的那些还略有几分姿色的年轻妇人，只等着自家老爷一声令下能大开杀戒，所以反倒是希望对面那刘三能继续死挺着。
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