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    越接近神木堡，高进发现那官道路况依然不见好转，反倒是更显破落，他们沿途经过的几个村庄，也看不到多少人烟，那入冬后的农田一眼望去，满是枯黄显得荒凉无比。

    高进知道，陕北这边种不得冬小麦，一般过了正月，才是种春小麦的时候，可是这些村落大白天的都瞧不见什么人影，就显得有些奇怪了。

    “丁四，你熟悉这附近，怎么这些村里都不见人？”

    推着独轮车的丁四郎，看着发问的高进，却是苦笑一声道，“大人，咱们这边都是马队，这些村里的人听了动静，自然都回家躲藏，谁敢留在外面。”

    神木堡附近的村庄，自然都归着神木堡治下，那些种地的庄稼汉也大都是顶着个军户的名头，实际上全是神木堡里军将们的佃户奴仆，像那千户府里的家丁们每到入秋的时候，下去催粮逼收，那是什么事情都干得出来的。

    遇到稍有姿色的村妇，那些家丁们有时候性致上头，便直接按着在田头办事，这些年也不知坏了多少妇人清白，更有甚者，有时候这些家丁老爷在府里吃了挂落，还会把气撒到下面那些泥腿子身上，拿刀砍人出气也不是一回两回，时间长了这附近村庄自然便是闻声色变，但凡是有马队的动静，便立马躲藏起来。

    丁四郎一番话说得也算隐晦，没说得太白，可高进和周围的同伴都听清楚了，高进依然是面无表情，可是陈升王斗他们就是喜怒形于色，叫边上的范秀安看了个清楚。

    原本高进倒是还想去那些村里，找几个长者攀谈下，如今自然是再无半分想法，这神木堡附近的村庄怕是被徐通等人祸害得不浅，他们要是进村，只会把人给吓坏了。

    “高老弟，这边地向来如此，军将们粗直，都把治下百姓当猪狗，像你这般的反倒是异类。”

    范秀安在边上说道，边地不比内陆，像是神木堡这样的军堡要塞，一来靠近关墙，二来都是穷哈哈的地方，那些口中说着要报效圣天子，饱读诗书的进士老爷都不愿来这样的地方做官，像神木县里那位县爷，早年刚来时还有些心气，说是要抑豪强抚民生，可不过三年就睁一只眼闭一只眼，到如今当了十多年县令都不得升迁，更是只知道收孝敬搜刮地皮，和地方上的军将豪强们沆瀣一气了。

    “范兄说的是，我这人心软，都是乡里乡亲的……”

    高进晓得范秀安说的有道理，他在河口堡所作所为，固然能得人心，可是落在其他同僚上官眼中，那便是不折不扣的异类，而不管在什么地方，异类总是受排斥的。

    只不过高进并不在乎徐通那些人的想法，他来神木堡，交割首级以后，拿了官身的袍服和腰牌后，自回河口堡种他的田，打铁还需自身硬，等他手下兵强马壮，粮草充裕，哪还需要顾忌他人，少不得他还要劝一劝自己拿些同僚上司，与百姓为善。

    丁四郎在前头听着那位范大掌柜和高爷的对话，心里感慨，这神木堡的将爷们向来蛮横，却是不曾想出了高爷这样仁厚的，要是消息传将出去，也不知道有多少军户愿意舍家逃亡去河口堡，便是给高爷为奴，也强过在这里当什么缴税纳粮的军户民户。

    一路前行，堪堪到傍晚日落前，高进他们终于到了神木堡，看着那斑驳失修的城墙，高进记忆里不免泛起过往和木兰来这里的画面。

    高进他们的队伍里，不是骑马的，就是坐车，远远过来时，官道上便有烟尘扬起，那神木堡的守卫再稀烂，这时候也戒备起来，只不过城门仍旧未关，只是城头多了兵卒持弓，那洞开的城门口也有一队官军候着。

    对于徐通，高进本就戒备，不然也不会带上了手下全部能打的来神木堡，眼见对面那城门口官军里簇拥的将领看着有些不怀好意的样子，他自然也不会惯着这些大爷。
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