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    陕北的冬日，晌午时分的太阳照下来晒得人暖洋洋的，懒得不想人动弹。

    换了往常，这都已经快十月底的时候，河口堡里大部分人家都没了农活，只是准备着熬过接下来的冬天，等过了正月便开始种麦子。

    只是如今河口堡里上下青壮要么在回龙湾清理河道，要么就是在修整堡寨通往神木堡方向的官道，原本抄手晒太阳的男人们都在热火朝天的干活，不复往日懒洋洋的模样。

    堡寨门口，高进留下了马军在堡寨里看家，这趟去神木堡，他把陈升王斗这些伙伴都带上了，人人都内穿皮甲，外罩锁子甲，善使弓箭的箭筒里也都装满箭矢，就连另外两队家丁也全都跟着他们一块走。

    对于徐通，高进戒备得很，虽说两人如今算是误会解开，又有范秀安做中人，彼此也算是利益攸关，可是父亲和叔伯们的惨死却无时无刻不在提醒他，绝对不能信任徐通这样的外人，所以他带上了手上最强的武力，足够他在神木堡里杀个来回了。

    范秀安一行收拾完行囊，赶到堡寨口和高进汇合的时候，看到的便是步骑齐全，全幅武装的队伍，看得范秀安也是忍不住心惊，高进手下的黑衣家丁气势肃杀，他身后那些骑马伴当更是透着一股剽悍气息。

    一时间，范秀安都怀疑高进是要去神木堡干掉徐通这个上官千户，而不是送那车首级过去，把自己的官服腰牌给领了。

    “高老弟，劳你久侯了。”

    范秀安上前打起招呼道，高进则是拱手还礼，笑答道，“范兄来得刚刚好，咱们眼下出发，刚好能在天黑前赶到神木堡。”

    神木堡是军堡，规模比河口堡大得多，说是个小县城也差不多，那千户所衙门所在是军营，同时也是神木堡的内城。像徐通这样的千户和县城里的县令一样，都是住在衙门里的。

    客套几句后，高进和范秀安便带着队伍出发了，高进队伍里除了那辆装了鞑子人头的大车，另外还多了四辆出来，高进麾下那两队家丁便分作四批坐上了车，全力赶路的话，傍晚前就能到神木堡，还省去了叫门的麻烦。

    范秀安带走了厢房里的煤炉这种事情，自然也瞒不了高进，只不过高进一直没时间好好范秀安谈谈，反正他自己是乐于看到煤炉和蜂窝煤被推广，陕北这边气候到了冬天格外冷，按着高进的记忆，最冷的时候怕是能到到零下二十五度。

    一行人出了河口堡，那已经修整好的官道上，高进和范秀安各骑了马，并肩前行。

    “高老弟弄出来的煤炉是个好东西，不知道可否让我代为经营？”

    “范兄什么话，那煤炉既然范兄瞧得上，尽管拿去卖就是！”

    和范秀安猜的差不多，高进不喜欢欠人人情，所以这煤炉就是他给范秀安的好处，范秀安自己不提，他也会主动和范秀安相谈。

    “高老弟可知道这煤炉的生意看着不起眼，但其实却是……”

    范秀安依旧试探着，想要看看高进的眼光到底如何，要是果然如他猜测那般，那这高进就委实值得他那般慎重对待。

    “范兄的意思我明白，这煤炉虽小，可若是将其卖入千家万户，这日后每日的蜂窝煤消耗才是赚钱的大头，更能因此而拉动这陕西地界内那些煤矿的产量，这其中的好处……”
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