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    高进朝王斗说道，现在他觉得只有商队里那些浙兵出身的叔伯家子弟才最可靠，因为他们没有退路，就像他不会放过张贵，张贵也同样不会放过他们。

    “我知道了。”

    王斗捡起了地上的长刀，然后朝高进道，“下一次，我一定会赢你。”

    “好，我等着你。”

    高进同样捡起刀，脸上有了些笑意，现在的王斗才是他熟悉的那个王斗。

    夜色下，两个人分道扬镳，看着高进消失在远处的黑暗中，王斗方才转身离开，朝村子里去了。

    ……

    一连两天，整个河口堡都陷入到一股沉重的气氛里，高家商队的人全死了，堡寨和下面的村子里，二十七户人家挂了白，更让这些人家雪上加霜的是，张贵给秋粮加征了赋税，比起往年要整整多出三成，没了家里的顶梁柱，他们交不出赋税，就只能把田地贱卖给张贵。

    就在这样的人心惶恐中，王斗和从古北寨赶回来的木兰联系了他们觉得可以信任的所有人。

    河口堡东面的山坳里，约定的日子还没到，陈升和沈光就到了，两人都是高进从小长大的同伴，当看到两人时，高进觉得恍如隔世。

    “二哥！”

    “小光、阿升。”

    高进抱住了陈升和沈光，他们三人从小一起光屁股长大，他比两人年长一岁，过去确实把这两个伙伴当成弟弟照顾。

    尽管早就知道父亲死在张贵手下，可是当陈升和沈光从高进口中知道那发生的一切后，要咬牙切齿地发誓要杀死张贵，给自家父亲报仇。

    “现在堡寨里怎么样？”

    等两人心情平复一些后，高进方才朝他们问道，他需要了解河口堡里发生的一切，还是那句话，杀张贵不难，他真要是纠集了叔伯家的子弟们，只要豁出去，晚上杀进百户府取了张贵性命又有何难，可是那样一来，陈升沈光他们都要带着家人一起和他亡命天涯。

    所以真正难的是，杀了张贵以后，他们还能继续在河口堡生活，不受影响。

    “张贵加了三成秋粮赋税，现在百户府的家丁全都到处下村子里收租要粮食。”陈升回答道，国朝赋税本就很重，张贵这三成一加，等于是逼交不出的人家献田给他，做张家的奴仆。

    “欲使人灭亡，必先使其疯狂。”高进低声自语着，在他看来张贵是疯了，居然直接给秋粮加三成赋税，这是要把河口堡的百姓往死里逼。

    一夜无话，等到第二天，当河口堡里张贵请来的草台班子在百户府前唱戏的时候，这趟因为张贵要显摆威风办起来的庙会才显得有模有样。

    山坳里，王斗和木兰通知的十六人全都到了，当高进细细说完当日张贵如何勾结马贼，害死父亲和叔伯后，每个人都愤怒不已，发誓要杀张贵报这血海深仇。

    “各位，自古蛇无头不行，咱们要报仇，自然也要选出个首领来，然后大家听他号令行事。”

    陈升站出来朝众人说道，昨晚他和高进聊了很久，觉得高进说得很对，杀张贵不难，难得是如何善后，总不能杀了张贵后，大家带着家小逃出关墙外落草为寇。

    这番话让在场的少年们俱是一齐看向了高进，大家本就是世交，小时候都是一块玩耍大的，高进是众人里年纪最大的，平时他们的父亲也没少说过日后他们都要去商都做事情的。

    “说得对，既然选首领，咱们不妨比武夺帅，谁最厉害，谁就是首领。”
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