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    早秋一日度三季，此刻临近午时，烈阳艳艳当空，恍若夏至。老烟头宋廉殊守在书塾之外，回廊挡住了艳阳，引来了习习凉风，如若不然，他身上厚实的棉衣能把瘦弱老朽的老烟头捂昏过去。

    身在阴凉回廊之下，赤脚踩着光亮木质地板，老烟头仍是觉得浑身不自在，恨不得泡在井水里才舒坦。心里十分后悔早晨出门时，顺手添了一件双层夹棉芯的长袍在身上。

    眼前的水漏嘀嗒落着水珠子，漏刻以不可目视的缓慢度丝丝上浮。老烟头面朝漏壶，背靠着柱子，双目昏昏欲睡。腰间插着一杆铁制的烟枪，两尺来长，被他把玩摩挲得漆黑锃亮，不见半点锈迹。他一只手在身上挠来挠去，似乎同几只虱子捉起了迷藏，另一只手习惯性握着一只布袋，力度恰好地揉捏，内里装的自是能带来众多愉悦的烟草叶子。

    尽管烟瘾犯得厉害，老烟头宋廉殊仍是苦苦支撑，为的是不让书塾里那拨学子闻到一丁点儿烟熏味。吃烧烟是个恶习，染黄牙齿、熏污指甲片儿不说，还是生痰同低咳的诱因。为这杆儿烟枪，老宋可没少挨夫人楚小亭训斥，虽然夫人教训人时也温柔端雅，关心的话语远远多过喝斥的强言，使人衷心感到温暖兼舒服。

    眼见滴水刻漏浮尺现出红线刻度，天地间的时辰正行至午初，老烟头后背往依靠的朱漆栋梁上一撑，艰难站直。一边厢走向檐下外沿悬坠的一块铜制双头磬鱼，一边厢抽出插束于腰带的铁烟杆，不用铜锤，就以铁烟杆的烟斗敲击磬鱼，一长两短，重复半刻时，便垂手停止。

    书塾内隐约传来先生楼浅河交待功课和导人向上的温和言语，学童们则窸窸窣窣，虽不敢喧哗造次，放学的心思已经高涨。

    老烟头宋廉殊将上半边屁股靠坐着阑干，小心翼翼地从旧而不破的布袋子里掏取出细碎烟叶。这些干叶被他捏得又蓬又松，在烟斗里塞紧实了，烧起来不易熄灭，吃得尽兴。亦且这么一揉捏，费是费了些功夫，可是口感上就算赶不上上等烟丝，比之下等粗糙烟叶，则胜却太多。

    有一个人现身在书塾回廊正对的院子里，一言不，身形轮廓几乎与檐角投下的阴影融合到一处。

    书塾内楼浅河不知说了一句什么，只顾得上筹备吃烟大事的宋廉殊没留神听，学童便哄的一声如涌潮一般冲出书塾门口，学童们一个个兴高采烈，彼此推搡嬉笑。

    院子里那名男子与老烟头宋廉殊同时望向学童们，一个眼神阴鸷残忍，一个目光憨厚慈爱。

    学童们见着陌生男人，本能感受到一丝异样，纷纷驻足，三三两两聚集在回廊上不下来，童音纷起，奶声奶气的讨论这名生客的身份。

    不久小星羽也从人堆里冒出头来，左右站着胖墩高桂甫和机灵鬼张棋观，身后还有几个侯府家生子。家生子与其余学子不同，他们没有显赫的勋业或家世，之所以能为侯子陪读，靠得都是聪慧拔尖和稳重性子。

    其余学童纷纷远离三人身旁，他们虽是父辈费尽心思送入侯府，本意指望能讨好燕隆未来的主人，再次也能混个脸熟。可惜当下学童们年龄尚幼，不懂权势高低，更不会对同为学子身份的小星羽奉承争宠。相反他们对这“学堂三霸”印象不佳，说起来颇为奇谭，学堂也如朝堂，先生犹如万岁皇帝，学童则似庙宇百官，暗地里总有着一些拉帮结党，党派互恶的小冲突。

    这学堂三霸，犹如朝廷中三大巨人，分去了帝王过多关怀，令百官愤慨而嫉妒。这其中张棋观无所不知，封星羽严谨认真，高桂甫装乖诚恳，三人若是联手？

    悲呼！只手遮天，蒙蔽圣听啊！

    胖墩高桂甫小眼睛乱转，目光落在庭院中那名男人腰间一件铃钹上，手肘挨碰了封星羽肩膀一下，双目精光烁烁，期冀道：“羽哥儿，这位大概是府上新来的乐师吧，要不要叫他摇打一下铃钹？”

    在孩童面前，成人自有一股优越感，小胖墩望见玩具一般的眼神，显然让那个男人觉得受到了侮辱。立即从腰间抽出一口软剑，剑柄细小，正好单手擎着。

    软剑完全脱出软鞘，剑身因长期雪藏一时难以绷直，看起来纤薄剑身有些弯曲，只能算是次等软剑，不过锋芒锐利，质地银白，可以称得次等之中的上等。
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