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    方星汉听得冷汗直流，宁元的语气倒是波澜不惊，但嘴里说出来的话绝非好话，他来不及仔细揣摩宁元心思，急忙让麾下士卒让了几匹好马出来。自己那匹脚力强健的黄骠马，方星汉直接就把缰绳递到了宁元手里。

    宁元倒也不推辞，他接过缰绳后，先从赵天阳背上接过了昏睡的顾天南，再把顾天南扶上外形神骏的黄骠马，两人共乘一骑。

    方星汉故意落后小半个马身，跟在宁元旁边，又吩咐两个心灵口快的骑兵先行赶回城中禀告宋业。

    踩着斜阳余晖，宁元带着自己的七位弟子，终于踏上了归途。

    方星汉是个半生戎马的武将，说话没有那些弯弯绕，走了三五里之后，他直截了当地对宁元说道：“宁真人，说来惭愧，宋太守今早天色刚亮便令末将前往竹泉林中查看情况。在下并不贪生但也怕死，不想让身后这两百兄弟白白送命，那千年蟒妖根本不是我们这些行伍军卒能够猎杀得了的。上个月，我那老兄弟宁良材和三百士卒在这竹泉林中尸骨无存，平荡南夷时他中了两刀三箭都没死，最后居然死在了一条蟒妖口中。若是上阵杀敌，我方星汉不会皱一下眉头，可斩妖除魔这种事，我等粗鄙武夫有力也使不上，还望宁真人恕罪。”

    宁元扭头看了一眼满脸忐忑的方星汉，平淡地回了一句：“方都尉不必多虑，除魔卫道乃鸿玄宗本分，哪怕是龙潭虎穴魔窟炼狱，我等也理应舍生忘死。这，就是鸿玄宗的道。”

    方星汉低头不语，这是鸿玄宗的道，那武将士卒为帝王平定天下征战四方，他们的“道”是什么？文官儒生为帝王安邦定国治理天下，他们的“道”又是什么？

    宋业这种“商贾入仕”的另类，他也有“道”吗？

    宁元等人踏入文阳城东门时已是日暮时分，三个月不见笑脸的宋元此时嘴角都能扯到耳朵根，他早就亲自在城门处等候。

    听方星汉麾下两个骑兵回禀情况后，宋业得知有位年轻的鸿玄宗弟子受伤昏迷，他带来了自己平时乘坐的马车，还请来了城中三位医术高超的郎中听候调遣。

    见到满身泥泞，胸口血迹斑斑的宁元后，宋业赶忙快跑几步，上前抓住了宁元坐骑的缰绳，他先是扭头甩给管家一个眼神，示意后者把顾天南背上马车。

    然后宋业才开口说道：“宁真人辛苦！宁真人辛苦！宁真人为文阳百姓孤身涉险，还受了伤，我这个父母官深感汗颜！平日里总听说鸿玄宗的高人都是天上金仙下凡，今日得见宁真人神威，方知所言非虚啊！”

    宁元看着赵天阳轻轻推开管家，把顾天南背上马车后，才瞥了一眼马下的宋业，说道：“宋太守双目通红，昨夜肯定彻夜未眠，你也辛苦的很！”

    宋业仿佛没有听出任何弦外之音，他抬头看了看宁元，笑道：“宁真人说笑了，府中已备好酒菜，还请宁真人和诸位鸿玄宗高徒在府中休养几日，顺便也给在下讲讲如何除掉了那百丈长的蟒妖！我听旁人说，宁真人借来了天雷”

    “哈哈哈哈，宁某何德何能？驱使天雷的手段，估计宁某下辈子也做不到！”宋业还未说完，就被宁元一阵大笑打断。

    “鸿玄宗借天雷斩杀蟒妖的道长回城啦”的消息一传十，十传百，天还没黑透就传遍了整座文阳城，城内鳞次栉比的茶楼酒肆纷纷挂起了大红灯笼，小二老板们纷纷喜极而泣，青楼中身材婀娜的勾栏女子们更是满面春风。
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