画龙画虎难画骨，知人知面不知心。庙堂之上，自有不肯攀附折腰事权贵的清高之士，亦有趋炎附势，阿谀谄媚的奸邪小人。潘汝桢自从破了黑风林盗贼旧案，按理应该得到右迁擢升，结果却是做梦拾元宝——空欢喜。是以他茶饭不济意靡神颓。当局者迷，旁观者清，师爷一句点醒梦中人，告诉潘汝桢若想平步青云，须要倚仗魏千岁。潘汝桢点头称是，依计而行。

    潘汝桢蝇附骥尾为求高升，自然少不了对魏忠贤歌功颂德。他绞尽脑汁爷你稍等，酒菜随后即到。说罢，他扭着游蛇身跳着风火步，快速跑到另一位客倌面前伺候去了。

    少时，珍馐美馔玉液琼浆，一应上来。茂兰斟酒呷菜，吃的是红光满面。这时候前面搭起一桌，苍髯老者手持折花扇，轻迈八字步意气神凝，撸胳膊挽袖子，周书列记，开始了品沧桑历史，论风流人物。

    只见他轻轻拿着醒木，朝着书案上拍了一下。接着用抑扬顿挫的声音说道：众位看官，今天咱们说的是汉统衰危群雄逐鹿，此皆十常侍干政而起。原来他说的是东汉的历史，虽然是老生常谈，但是说书人口若悬河，故事情节异彩纷呈，引来了在场酒客的阵阵掌声。

    故事讲完之后，众酒客正是酒酣意阑之时，洒后吐真言一点也假。这时一个秀才，投杯掷箸，口中不停地叹着气。众人觉得新鲜有趣，悉皆转头望着他。

    秀才端起酒杯，扔给说书人几分钱，说书人面带微笑。秀才对他说道：阉宦酿祸由来以久，前有秦之赵高汉之十常侍唐之仇士良

    本朝的魏忠贤。秀才喝得仙姿曼妙，如坠云端，哪晓得说者无心听者有意。

    有一名唤赖进的泼皮，悄然摸出了酒楼，飞也似的跑到府衙向潘汝桢告发秀才。他对潘汝桢说道：潘大人，适才小的刚好从楼外楼酒楼经过，一个秀才饮酒之后口没遮拦，当着众位高朋雅客，出言大骂当今九千岁。小的知道其中的厉害，不敢隐瞒，马上来见大人。

    潘汝桢一听也是吓得不轻，他刚给魏忠贤造了生祠，地方就了个妄言之人，传扬出去，他这巡抚的乌纱帽还能保住吗？事不宜迟，潘汝桢马上又召集巡差兵将，到楼外楼去抓人。

    这时周应秋在外面听到了此事，他让潘汝桢在府中等他的回音。说音刚落，周应秋施展轻功，倏然不见了踪迹。

    秀才恃酒放旷，他的惊人之语一出，谁还敢在这聆听他的昏晕醉话。掌柜也是神情惶急，不停地哄撵秀才。可是秀才双腿瘫软，浑然无力的趴伏在桌子上。

    周应秋赶到之后，秀才口中还时不时地冒出奚落魏忠贤的话。岂有此理。周应秋横眉厉目，伸出钢钳一般的手，狠狠地扼向秀才的脖颈。他这一招青龙探云，劲如碎石崩云，倘若秀才中招，哪里还有活命之机。茂兰在一旁看的是真真切切，厂卫为虎作帐，茂兰想起惨死魏忠贤手里的父亲，他再也按捺不住心头的怒火。他抢步上前运足气力电光石火间醋钵大的拳头向着周应秋打去。

    这一拳势大力沉，周应秋怪眼圆睁，像只恶鹰一般，朝着茂兰扑了过来。