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    吃过红薯之后，书生颓靡神情一扫而光，脸上又恢复奕奕神采，他开始和少年侃侃而谈起来。从书生的话语得知，他是准备赴京参加殿试的，只因囊中羞涩，又加之饥寒交迫，一时急火攻心，这才摔倒了在门外。书生说完之后，抑止不住内心的悲苦，不免长吁短叹起来。

    却在此时一名员外恰好从庙门经过，听到书生的惆怅之音，趋步走了进来。

    在问明了书生的愁苦后，员外从布囊中拿出二十两银子将它递给了书生。

    面对员外雪中送炭的义举，书生却婉言谢绝，这令员外大感意外。书生拱手向员外施了一礼，神情正色地告诉员外：“人穷但不能志短，您的慨然施赠，在下不能接受。”

    员外听了连连称赞，他告诉书生，自己不会平白无故地施恩于他，他的要求是让书生科场夺魁高中状元，为社稷黎民献策出力。员外的勉励让书生浑身充满了力量，他用坚定的语气向员外保证，此番入京赴考必当竭尽全力金榜题名。

    员外捋着长须轻笑数声，又缓步向外走去。临到庙门，员外又叮嘱了一句：“后生，他日蟾宫折桂，不要忘记今天的誓言。”说罢，员外迈着轻柔的脚步飘然而去，书生追出庙外，却不见员外所踪。

    他倚着门又叹息起来，少年见他愁云满面，走上前来不解地问：“现在入京的盘缠有了，再也不必风餐露宿了，你心中还有什么愁苦的事情？”书生告诉少年，受人点滴之恩，当以涌泉相报。只是他还未及细问恩公的姓名，教他以后如何图报？

    少年听了他的话，忍不住抿嘴微笑。他告诉书生，方才慷慨解囊救人危难的不是别人，正是本地鼎鼎有名的赵员外。书生闻听恍然大悟，他想对赵员外多一些了解，是以恳请少年讲述了一些关于他的事迹。

    有人愿意聆听自己的讲话，少年喜不自胜。他告诉书生，赵员外祖上世代经商，家中柴米如山、金银满钵。平日乐善好施，周济百姓。在遇到灾荒之年，他还打开米仓放赈济民。

    听了少年的讲述，书生的心中对赵员外多了一分敬佩之情。他也斩钉截铁发誓，倘若自己果真平步青云，一定要像赵员外一样心系黎民。少年拍手称赞，二人倾心相交，不知不觉间已然是日上三竿，书生也要起身告辞赴京应考。临别之际，书生分给少年十两银子，叫他不要再沿街乞讨受人白眼。然而少年亦是深明大义，

    他拒不接受书生的赠银，只是嘱咐他此去全心应付考试，真有出人头地的时候，不要忘记这个小叫化子就行。

    书生点了点头，向少年拜辞而别。待他即将转身出门之际，少年一把拉住他的手，书生只感到他的手纤柔滑嫩，宛若凝脂一般。他心神荡漾，怦怦然犹如撞鹿。短暂的心意烦乱稍纵而逝，书生询问少年将他唤回来所为何事？
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