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    燕京的皇宫，郑凡曾经来过，那一次，跟在魏忠河魏公公后头可是走了好一会儿。

    其实，燕国皇宫并不大，虽然先皇在位时，曾因为贪慕骄奢，对皇宫进行过扩建，但姬润豪继位后，对皇宫的用途进行了大刀阔斧的改革。

    姬润豪不是个乐于享受的皇帝，他不喜好宫殿，不喜好宏伟建筑，不喜好园林，甚至连平日里的御膳，都显得有些朴素。

    至于女人方面，

    用句小六子曾对郑凡说的话来评价，

    那就是他的父皇，本该不爱女色的，

    因为对自己的妻子，他一向舍得下狠手。

    这是一个狠心的帝王，小六子没见过“机器”，若是见过的话，应该会形容其父皇为一个绝情的机器。

    后宫妃子，他没有过多属于自己的好恶，其选皇后，选后妃，看中的都是女人身后的家族，女人，对于姬润豪而言，就是政治上和传宗接代上的一个工具符号。

    但凡君王，总有一些“风流逸事”传出，民间百姓对此也津津乐道。

    但姬润豪没有，他也懒得去弄这种调调。

    他的女人，被其灭家的，就有两个了。

    他曾在见了郑凡之后感慨，

    就算朕不在意自己的儿子，但这小子心里能不在乎么？

    这真的不仅仅是说说而已。

    田无镜自灭满门，三皇子，就是田无镜拿来发泄怨气的工具，姬润豪默认了这笔交易，且对“工具执行人”郑凡，依旧是从“欣赏”的角度去看这个自己的臣子。

    很多言情剧里，经常会出现“帝王无情”的矫情，在姬润豪身上，则丝毫都见不到这种杂质。

    此时，

    御花园的凉亭里，

    也就是当初郑凡和镇北侯烤羊腿的旁边，

    外头，下着雪。

    姬润豪坐在凉亭内，在其对面，坐着一位身着袄衣的老者，二人中间则有一座棋盘，棋，已入尾声。

    燕地苦寒，哪怕天成郡并不是燕地的最北方，但它的冬天，也依旧熬人。

    只是，这个冬天，要煎熬的人，太多太多，多到很多人似乎都忘记了天气的作祟。

    凉亭内，还跪坐着一个中年男子，长须，闭着眼，像是睡着了，在男子身后，还有一个小太监同样跪坐在那里，看情况端茶递水。

    一直在姬润豪身边形影不离的魏忠河，此时却不在姬润豪身边。

    和燕皇下棋的白发老者，是燕国的礼部尚书，脸上已经布上了些许老人斑。

    “呵呵，朕输了。”

    姬润豪伸手端起茶盏，喝了一口茶。

    礼部尚书宁方盛拱手道：

    “陛下棋力，已然见涨了。”

    这是一位绝情的帝王，这也是一位狠辣的帝王，但这同时也是一位很好相处的帝王。

    和他下棋，你不用去让棋，也不用去故意讨好。

    “让宁老见笑了，朕可是有好些日子没碰过棋盘了。”

    说着，

    燕皇目光看向自己身侧跪坐着的那位中年男子，

    只见其瘫坐着身子，眼睛闭着，嘴唇不时地因为呼吸而轻轻翻动，静耳听，还能听得到鼾声。

    亭子外虽说下着雪，但亭子四周都被被帛遮盖着，亭子内铺着羊毛毯，里头还有三个炭盆，可以说是相当暖和了。

    “赵九郎。”

    中年男子身体一颤，睁开了眼，然后有些不满地嘟囔道：

    “陛下，臣好不容易才睡着。”

    这位中年男子，赫然就是大燕朝堂宰辅。

    “这些日子，也是苦了你了。”

    燕皇没在意对方的态度。

    “苦不算什么，怕的是想苦没地方苦，不怕陛下笑话，这些日子，臣身子虽然累得快散架了，但心里，是甘之如饴。”

    “漂亮话，就不要说了。”

    “陛下，您知道的，臣对您，从不说什么漂亮话。”

    “好了好了。”姬润豪挥挥手，看向礼部尚书，道：“朕没记错的话，宁老当初曾在乾国中过举？”

    宁尚书抚须点头道：

    “让陛下见笑了，臣年轻时，确实有些不羁。”

    乾国实行的是科举制，举人，相当于省考。

    燕人，是能去乾国参加科举的。

    这一切，还得从一百年前说起，初代镇北侯破乾国大军之后，马踏乾国北方三郡，强行迫使三郡上原本的乾国人迁移入燕。

    后来，双方大战结束后，乾国估计是为了宣扬“王化”或者是想以“文化”入侵的方式扩张自己的影响力，所以规定允许原本的北方三郡子弟，可以入乾参加科举。

    这个传统，一直被延续了下去，且慢慢地开放到燕国文人，不拘祖籍，都可以进入乾国参加科举。

    可以说，乾国人除了武力不行以外，其他方面，都很精通。

    但与之相对应的，是历代燕皇在这方面，都保持着一种开放的态度。

    一个真敢收人考，一个还真敢放人考。

    至于人才流失与否，确实有，但总是会有人回来的。

    宁方盛年轻时，曾在乾国一路考到了举人，只不过最后没去上京继续考试。

    “宁老这话就说得严重了，我大燕以前没有科举，这是我大燕的不是，亏待了宁老这样的读书人。”

    “陛下言重了，言重了。”

    宁尚书马上跪伏下去。

    “罢了罢了，起来吧，宁老，朕的意思是，等明年，朕准备开科举，到时候还请宁老负责操持，这请老致士的折子，宁老就先收回去吧。

    朕的脾气，宁老也是清楚的，三请三辞的戏码，朕实在是懒得去折腾。”

    “臣，为大燕读书人，谢主隆恩！”

    宁尚书伸手接过了自己之前请辞的折子。

    宁家，其实也算是门阀，只不过不是顶尖的门阀，且在镇北军马踏门阀时，主动上交了大部分的土地财产，所以得到了宽恕。

    但宁尚书自觉不能再恋栈了，所以上书请辞。

    只是，眼下既然皇帝陛下要开科举，大燕数百年来，第一遭科举，宁尚书没有理由不继续在这个位置上干下去，这件事的意义，实在是太过重大了。

    以前，燕国皇帝不是没人知道科举制的好处，但奈何门阀势力强盛，科举，等于是和门阀抢夺政治资源，这是掘门阀的根，门阀自然不会同意。

    但现在，问题被解决了。

    姬润豪伸手指了指赵九郎，笑道：

    “你也是出自怀涯书院的，怎么着没去乾国考场上走一遭？”

    赵九郎笑了笑，道：

    “费那功夫作甚，臣想做点事儿，可不想做那纸糊尚书。”

    宁尚书的脸当即一红。

    礼部尚书，是六部之中清貴第一，但也是实权最少的一个。

    尤其是“礼仪”文化，在燕国，并不被很看重。

    去乾国考了科举，回国后做官是可以的，但想真的做什么实权衙门，也近乎不可能了，毕竟，背景和立场，难免会有些含糊。

    赵九郎这话，无疑是在打宁尚书的脸，但因为赵九郎在朝中势力和威望都很大，且在主持清算门阀的过程中更是彰显出了极大的存在感，所以宁尚书也不敢对赵九郎的话发出什么不满。

    “你啊你，就不会好好说话？”

    “陛下，事儿太多，臣没精力去拐弯抹角。”

    “朕知道你辛苦。”

    姬润豪站起身，

    他站起来后，赵九郎和宁尚书也都站起身。

    “掀开。”

    外面的太监马上将亭外的被帛给掀开。

    外面，依旧在下着雪，只是这天色，似乎阴沉得多了。

    亭子外，有一张輦。

    燕皇走在輦上，坐了下去。

    “宁老先坐一会儿，御膳房那儿很快会送姜汤过来，先驱驱寒气，再出宫吧。”

    宁尚书在见到赵九郎陪着皇帝走到亭外后，知晓自己此时不能说不，马上谢恩道：

    “吾皇仁慈。”

    姬润豪又看向赵九郎，道：

    “輦太小，朕就不做样子邀你同坐了。”

    赵九郎笑道：

    “臣刚刚在里头打了个盹儿，正好走走解解乏。”

    姬润豪点点头，

    道：

    “启明殿。”

    “摆驾启明殿！”

    队伍，开始行进，队伍的人数，并不多，负责抬輦的前后共四个身强力壮的太监，还有一个太监陪侍，另外，就只有赵九郎了。

    “九郎啊，朕有一事很好奇。”

    燕皇侧身坐在輦上，看着赵九郎。

    “陛下，您说。”

    “南边的战事，拖延到现在，你身为宰辅，在朝堂上不提一句，就是私下里的奏章，也不发一封，为何？”

    “陛下您说笑了，臣知道自己的能力所在，打仗的事儿，臣不懂，不懂的事儿，臣自然不会多问。”

    “身为宰辅，还是要懂一点儿的。”

    “陛下，世间任何事儿，要么精通，要么一窍不通，最怕的就是懂一半不懂一半，这最容易坏事儿。”

    “回去看看兵书吧。”

    “臣遵旨，臣争取看了兵书后，能陪陛下唠唠。”

    “你啊你。”

    启明殿，到了。

    这座殿，坐落于皇宫的西北角，先皇在位时，修建了不少新宫殿，姬润豪继位后，基本都改成了朝廷衙门办公之所，但这座启明殿，却依旧保留了下来。

    因为这座殿里住着那个人。

    启明殿的台阶上，有两个小太监正在扫雪。

    在看见皇帝的輦架后，马上放下扫帚跪伏了下来。

    輦停下，

    姬润豪下了輦。

    这时，启明殿的门口，出现了一道一身黑袍的身影。

    姬润豪身边的这五个太监全都跪伏下来，

    呼道：

    “见过太爷。”

    在这座燕国皇宫，只有一个人能被称呼为“太爷”，且是内宫所有太监的老祖宗。

    就是连魏忠河，都不能有这个待遇，就是魏忠河亲自来到这里，也得恭恭敬敬地跪下磕头。

    赵九郎没有跪拜，而是一拜下去。

    台阶上的那个黑袍老者，虽是残缺之身，但却对整个大燕有功。

    没有他，就没有如今的大燕陛下，也就没有大燕现如今的大好局面！

    这一拜，赵九郎这个宰辅，拜得心甘情愿。

    姬润豪拾级而上，赵九郎直起身子后，落后两层台阶跟了上去。

    等到姬润豪走到上面，站在黑袍老者身前时，黑袍老者跪伏下来，

    行大礼：

    “薛义，参见陛下！”

    姬润豪没有伸手去扶，反而笑道：

    “薛叔，父皇当初曾下过旨，在大燕，你不需向任何人行礼。”

    薛义抬起头，道：

    “这是应当的。”

    还有一句话，薛义没说，但燕皇心里能懂，这可能是最后一次行礼了。

    “薛叔，米糕可做好了？”

    “陛下早上就差人说过了，刚蒸出来，正是粘牙的时候。”

    燕皇搓了搓手，道：

    “那朕可就真的是等不及了。”

    启明殿的陈设，极为简单，说是宫殿，但里面有床，有台，也有厨房。

    平日里，薛义不会随意地离开启明殿范围。

    灶台上的蒸屉还在冒着热气，燕皇找了个蒲团坐了下来，示意赵九郎也坐。

    很快，薛义捧着两块米糕过来，用手撕下来两块，一块，给了皇帝，另一块则递给了赵九郎。

    “宰相大人，您也尝尝。”

    赵九郎赶忙道谢接过，在这个老人面前，他可不敢有丝毫拿大。

    燕皇撕下一块来，放入嘴里咀嚼着，糕很香甜，其实，里面什么都没有加，但就是好吃。

    赵九郎跟着也吃着，越咀嚼越有味道，确实是好吃。

    “薛叔的糕，朕这一辈子都忘不了，时不时地就想吃两口，早上拿来做早膳最佳，蒸好了后配上粥，吃得那叫一个舒坦。”

    薛义道：

    “这蒸糕的法子，臣已经教给下面一个伶俐的小子了。”

    以后，就由他做给陛下吃了。

    赵九郎看了看薛义，又看了看陛下，他察觉到了什么，却什么都没问题，只是专注着吃着糕。

    “喝糖水。”

    薛义又冲了两杯红糖茶过来。

    糖块不是很纯澈，带着不少的杂质，但一口糕下去，再压下去一口糖茶，这滋味，确实不错。

    燕皇一个人吃了大半块糕，一边舔着手指一边道：

    “还记得小时候，朕和凉亭最喜欢做的就是缠着薛叔给我们做糕吃。”

    薛义闻言，脸上也露出了慈祥的笑容，

    道：

    “镇北侯小时候可难得吃到什么好东西，这才缠着臣做糕给他吃哩。”

    “待会儿我可得带两条糕出去，叫人送去他尝尝。”

    现在是冬天，糕可以保存很久，哪怕冻得硬梆梆的，做饭时放灶坛上蒸一下也就可以吃了。

    燕国百姓冬天时最喜欢蒸糕，也是年节时送人的好礼物。

    “有，有，这次臣蒸得多，够的，够的，也给几位殿下尝尝。”

    几位殿下，指的当然是燕皇的几位皇子。

    燕皇摇头，笑道：

    “这几个崽子，可瞧不上这一口吃的，唉，没过过苦日子啊。”

    “陛下，前人之所以吃苦，不就是为了后人可以享福么？”

    燕皇点点头，“薛叔这话说得很对，前人吃苦，就是为了后人享福。”

    “哗啦啦…………哗啦啦…………哗啦啦…………”

    外面，传来了一阵阵的响动。

    赵九郎看了看殿外，对皇帝道：

    “陛下，这天上下雹子了。”

    燕皇站起身，走到殿门口。

    皇宫上方，黑压压一片，细细小小的雹子，一大片一大片地落下。

    薛义走到燕皇身边，躬身道：

    “陛下。”
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