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    出了济南府，朱由检一行人向南而行，经过长清时看起来便有了些萧条的样子，到了肥城，更是一片荒凉的迹象。

    肥城县城，除了坐在街边衣衫褴褛的乞丐，便很少能够看到行人，更不用说沿街叫卖的商贩了。

    高寒与胡宝二人在肥城找了许久，不要说客栈了，就是连个可以吃饭是地方都没有。

    过了半个多时辰，高寒和胡宝二人骑着马回到朱由检几人停着的马车旁，高寒对着马车里面道：“公子，都找遍了，不仅是客栈，连可以吃饭的地方也都关门了，我问了城里的百姓，那些开店的店家早就到别的地方逃难去了，几家没走的大户都被那些饥民抢光了粮食，今日我们恐怕没客栈可住了。”

    朱由检掀开轿帘下了马车，他向高寒问道：“大户被抢？官府也不管吗？”

    “管不了，县衙现在小吏、衙役一个都没了，县太爷就是想抓人都没人可用。”

    这时卢象升也从马车上跳了下来，走到几人身旁道：“我前些日子经过肥城时还有一家客栈开着，如今一家都没了吗？”

    胡宝回道：“一家都没了。”

    不一会，除了纪纲留在马车上照顾受伤的胡二宝，骆养性和张之极也下了马车围了过来。

    骆养性抱怨道：“你们怎么这么慢？小爷快饿死了。”

    朱由检道：“你怕是要一直饿着了，这县城里面连个可吃饭的地方都没有，我们不仅要挨饿，恐怕还要露宿街头了。”

    张之极瞪大了眼睛道：“这是什么破地方？连个吃饭的地方都没有？”

    卢象升道：“小公爷久居京城繁华之地，不知这山东的境况，连年天灾下来，地里早就颗粒无收，这里的人能活下去就实属不易了，就算早些时候还有人能做个小买卖，长久无人光顾，也是要关门的。”

    张之极道：“天灾？我们早些时候在行知书院不是还募捐了三十多万两银子？难道还不够救济一个山东的？”

    朱由检看了看他，这小公爷当真是不知人间疾苦，他道：“山东临着南直隶和京师，百姓总算还有个活路，山陕两地灾荒更为严重，那些银子应该调到山陕去了，虽是三十多万两的募捐，最后能落到百姓手里的也不知道能有多少。”

    卢象升接着道：“山东多种麦子，前年上半年赶上洪涝，黄河决了堤，受灾最重的就是章丘肥城一带，种下的麦子能收下两成就算不错了，而下半年又生了瘟疫，自山东的西三府至东三府无不遭难，入了冬又遇到大寒潮，户部赈灾的粮食种子颗粒无收，各地都开仓放粮应对天灾，奈何去年上半年又遇大旱，紧接着又是蝗灾，这山东府近两年就没太平过，在县城的街头还能看到乞丐，已经算是不错了。若是到那西三府，恐怕连山都被啃秃了，就是早些年落草为寇的山贼响马都无粮可抢。”

    张之极听得一阵心寒，若如卢象升这般说法，山东要死多少人啊？

    这一行人身上银子充足，却苦于有了银子也无处花，而他们向来又没有携带干粮的习惯，早知如此，就该多带些干粮备着了。

    骆养性道：“饿上一顿也就罢了，可是露宿街头……”

    朱由检朝四周看了看，一片荒凉的肥城，如此景象，大明如何不亡？他摇了摇头，将那些不该他考虑的事情甩出脑袋，然后对着几人道：“去驿站看看吧，我们虽然不能暴露身份，但老骆那锦衣卫总旗的腰牌应该也是够用了，赶紧上马车吧，但愿敢在天黑之前能到驿站。”
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