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    “父皇也是这么说的，他还跟我说，礼部虽不如兵部户部那般显要，但官场中打交道的门道礼部最多，而且与其余五部皆有联络，是个历练的好地方。至于叶知秋……父皇说他在御座上有些事瞧不真切，我去了之后，也是替父皇看看下面的情形，算是……暗查。”

    李重延渐渐说得神色凝重，瞥见怀中朱芷洁一脸茫然，自笑将起来：“嗨，咱们说这些做什么，我还有一件有趣的事忘了跟你说。”

    朱芷洁一听他说有趣的事，立时有了兴致。

    “我在泾州时，时常觉得无聊，有时会微服出巡。有一次，我路过一个宅院，看见院中有一个少年正在耍枪舞棒，很是有趣，我便驻足看了一会儿。”

    “他舞得很好么？”

    “嗯，不仅舞得好，还边舞边背书。”

    “背书？”朱芷洁奇道，“那可真是文武双全了。”

    李重延大笑道：“双全可就未必，他手中的枪式毫不含糊，可口中念的之乎者也却是颠三倒四，漏洞百出。我听得好笑，忍不住要出口纠正他一二，忽然从院内出来一老妇人，似是他祖母，来与那少年说话。他祖母道，‘你日日练这些拳脚枪棒，仔细被你父亲知晓了又要打你’，少年不服，道：‘父亲让我背诵四书五经，我坐着也是背，站着也是背，不如边练武艺边背，岂不两得？’，他祖母啐道：‘休要以为我没听见你背得那些乱七八糟的，只怕你父亲听了要更生气’，少年笑道：‘祖母切莫说笑，我父亲也只会舞枪弄棒，哪里听得懂我背的这些，只要祖母不说，他听着我能背书就高兴了，不会生气的。’”

    朱芷洁笑起来：“看来这父子二人肚中的墨水是半斤八两，果然是个有趣的孩子。”

    李重延继续说道：“他祖母听他这样说，只好摇头，自回屋里去了。我便上前叫住他，问他如何不索性专心习武。他说他祖上都是武人，家中一直清贫，他父亲痛定思痛，觉得如今太平盛世，习武不如习文来得好前程，所以逼他每日读书写字。我说无论文武，但有出类拔萃者，都是前程，他一听便视我为知己一般，拉着我非要看他舞一遍枪，还说平日家中所有人都不喜他练枪，今日好容易遇上个说得上话的。”

    “于是呢？”

    “泾州那样的地方，也没什么乐子，我平日里也无聊，便看着他耍了一阵子，又顺势夸了他几句。不过凭心而论，他于武艺上的天赋确实远胜于读书，我指正他背的书文中的错处，他怎么也记不住，说起枪法来却头头是道。后来我就劝他，反正帝都年年都有兵部公示的征兵募集令，他既然志向于此，何不应征入伍，也好报效国家。”

    朱芷洁点点头道：“这倒是正理。男儿志在四方，他若有志向，也不必非要困在泾州那样的偏远之地。”

    “那少年却摇摇头道，征兵入伍，也只能为兵为卒，建了功勋也未必能升迁，自己父祖们都是踏着刀尖打出来的家业，到现在家中还总为口粮发愁，祖母常说，将门之后，吃得又多，反不如那些文官们，摇摇扇子，便可丰衣足食。”

    李重延说到这里，自叹了口气道：“有些事我并非不知，只是久居宫中，只是耳闻，并无感触，那日遇到那少年一番倾吐，方才察觉做武人的辛苦。”

    朱芷洁有些猜到丈夫的心思，笑问道：“那你待如何？”

    “我悄悄塞了那少年五两银子，告诉他数月之后，便是京中兵部的征召令，此次征召的不止是马步兵卒，还有一些军中护卫的要职，他要是对自己的拳脚功夫有自负，那便可去一试，若是成了高官的护卫，那么至少得的饷银要远胜过军中刚入伍的新卒了。这五两银子就算是去帝都的盘缠。”

    “于是你便打定主意，到时候寻个门路把他招进来，带在身边？”朱芷洁笑问。她猜到李重延生了恻隐之心，既然塞了那少年银子，又指了门路，必然是有惜才之心。
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