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    “我……我只是路过，没做什么。”朱芷洁也说不出为何自己会如此心虚，只是面前的这个老妇人瞧上去总让人觉得心中发毛。

    “路过？你不知道这里是哪里？”

    朱芷洁细瞧了那老妇人几眼，发现她虽然身穿布衣，但干净整洁，妆容精致。举手投足有一种说不出的威严，言语中更是带了久居宫中身高权重之人才有的气势。

    “我初到苍梧国不久，皇宫各处还不太熟悉，如有惊扰，还望您见谅。”

    老妇人嘿嘿一笑：“你就是那个嫁给太子的碧海公主？”

    朱芷洁见她道破自己的身份，却丝毫没有恭敬之意，心下更加确定此人身份应是不凡，想要出言询问又恐唐突，当下只是应了一声：

    “正是”。

    老妇人脸色略好看了一些，朝她招了招手，道：

    “你来。”

    “敢问……长辈欲指我往何处去？”

    “你不是想看看这里面的园子么？你不认识路，我领你去。”

    朱芷洁心中有些害怕，这里面的园子方才只是窥视了几眼，就觉得荒凉得不像有人居住，这老妇人如何会熟悉？

    当下踌躇不前。

    老妇人笑道：“怎么？害怕了？这青天白日，不过就是逛个园子，有何可怕的？我带你去看看，园子里是有好东西的。”

    “什么好东西？”

    “那里是我的草药圃，种了许多可以入膳的草药，还有苍梧特有的香辛叶，用来炖煮食物最是入味。”

    朱芷洁一听是苍梧国当地的香料可以入膳，顿时有了些兴趣。她虽然对自己的烹饪手段颇有自信，但太子李重延仍然有时会吃不惯她所制的冷食小菜，毕竟两国之间的口味还是有差异。何况有新的调味之物，怎会不心痒想要见识一下。

    老妇人不等她回答，往墙边上走去，走到一处树丛旁，伸手一拉，竟然拉出一道门，门内显露出一条蜿蜒的小径。

    朱芷洁这才看清，门上因爬满了藤蔓，早已和树丛混为一体，平日里是看不出来有门的。

    “你来不来，不来我就自己去了，已是有几日不曾给花草浇水了。”老妇人盯着朱芷洁问道。

    也罢，就跟她去瞧一瞧。

    朱芷洁拎起长袍的裙底，低下头小心翼翼地跟着老妇人进了那扇小门。

    入门之后，老妇人复又把门掩上，才回转过来带路。小路很窄，只够一人通行，朱芷洁跟在她身后，打量着四周。

    这里的树木草丛比外面更茂密，阳光已几乎透不进来。这大夏天的，朱芷洁居然感到身上有一丝寒意。

    老妇人似是全然没觉得什么，边走边念叨：

    “我住在这里啊，已经有五十多年了。这里的一草一木我都熟悉极了。你看到那棵歪脖子树了么？那是我进宫那年亲手种下的枣树，它以前可不长成这样，奉运……奉运……多少年来着？唉，我也记不得是哪一年了，总之是先帝还在时，某一年地崩之灾，把那棵树啊，给震歪了。后来就越来越歪，再后来呢，干脆枣也不结了，只长叶子苟活着。唉，苟活就苟活吧，活着便好……活着便好。”

    朱芷洁看了一眼那棵歪脖子树，树干虽然粗，却扭得跟折了一般，树干的大半都靠在了另一棵大树上，姑且还像是活着。
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