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    遥远的夜空，有一个圆圆的月亮。

    圆圆的月亮下面，是那万山红遍，层林尽染的枫林。

    这片在北地的西方横跨东西几百公里的广袤枫林正好坐落于南方的农耕区和北方的游牧区之间。在这里，繁茂的枫林以及生活在里面的野兽和凶猛的魔兽成为了两种不同的文明——农耕文明和游牧文明——的分界线。

    那些穿过枫林的道路成为了连接两个文明的纽带，每年都会有无数的商人、冒险者和学者通过这些道路来往于两个文明区域之间。

    在枫林中部偏西的一条纽带的南边出口不远处，一座庄园里此刻灯火通明，欢快的音乐声从房子的窗户中钻了出来，越过大树组成的围墙，连两百米之外的自由民村庄里都能隐约听到。

    村庄之中的广场上热闹非凡，摆满了各种奢侈的撒上了香料的肉类和小孩子一般高酒桶的桌子周围，聚满了没有资格进入领主庄园里的大人和小孩。

    孩子们的欢声笑语更多的来自于手中撒了一点点胡椒粉的水煮肉条，而成年人们则知道这一切拜谁所赐。

    ?：“祝我们的查尔斯少爷生日快乐！”

    已经喝得满面通红的人们举起用圆木雕刻而成的酒杯，用杯中的枫糖酒庆祝小领主的八岁生日。

    在这个着凉感冒说不定都要赌上性命的时代，跨入八岁的门槛就意味着病魔不能再像弄死一只史莱姆一样简简单单地就能把一位孩子——无论是王族、贵族、自由民还是奴隶的孩子——从那可怜的父母身边带走。

    村子里爆发出来的祝贺声丝毫不亚于庄园里的音乐声，声浪冲破高高树墙的阻拦，一头撞在了房子上。

    此刻声浪已经是强弩之末了，宴会厅里除了少数几个实力高强的人外，其他人并没有从音乐声中听出来自外边的那一点点干扰。

    而听到自由民们再次发出祝福的声浪的人们也没有在意此事，此地的主人麦加登家族善待领民是自古以来的一贯传统，如果哪天那些领民们对领主横眉冷对那才是新闻。

    此刻，主人和宾客们都笑吟吟地看着舞池中央跳着第一支舞曲的一双童男童女。

    在舞池外的主位上，坐着一位身材高挑匀称的中年男人和一位身材和熊一般壮硕的中年男人。

    那位身材高挑匀称的中年男人，今晚穿着一套犹如枫叶般鲜红，并用金色丝线勾勒出简约而不简单图案的丝绸礼服——在这个世界里用家族纹章上的颜色作为正式礼服的颜色是常用的做法——同时他的鼻梁上架着一副金丝眼镜，整个人看起来显得斯文且有书卷气。他正是此地的主人——麦加登伯爵。

    作为绝大部分领地都是枫林的伯爵，麦加登家族的纹章就是一片勾勒着金边的红色枫叶。

    此时能和麦加登伯爵坐在一起的，是他的邻居赫曼立克侯爵。

    侯爵是深受国王信赖的，专门管理边疆地区的贵族，相当于一个王国的边防军区司令，是王国抵抗外部侵略的第一道防线。

    虽说人类诸国与北方的绿皮兽人们停战已经三百余年，但是偶尔会有一些兽人土匪流窜到人类的地盘打家劫舍，或是枫林里的一些魔兽会走出枫林，而他们最终都成了衬托赫曼立克侯爵威武的功绩。

    赫曼立克侯爵那熊一般健壮的的身躯保护着王国北疆的土地，他是方圆百里内吟游诗人们热衷歌唱的对象。

    在去年赫曼立克侯爵的四十岁生日宴会上，今天的生日宴会主角——查尔斯·麦加登——专门为他做了一首歌颂他功绩的歌曲作为生日礼物献上。

    眼睛瞪的像圆月

    射出闪电般的智慧

    耳朵竖得像黑熊

    听着一切可疑的声音

    磨快了双刃战斧到处巡行

    你给我们带来了生活安宁

    啊哈啊～啊哈啊～赫曼立克

    啊哈啊～啊哈啊～赫曼立克

    北境人民向你致敬

    向你致敬

    向你致敬

    现在这首歌曲成为了赫曼立克侯爵领地里吟游诗人们的开场歌曲。

    赫曼立克侯爵当即大悦，他向查尔斯问道：“小查尔斯，你愿不愿意当我的女婿啊？”

    查尔斯瞄了一眼他身边的辛西娅·赫曼立克，然后歪着头用充满稚气的声音问道：“‘女婿’是什么呀？能吃吗？怎么吃？好吃吗？”

    从此以后，赫曼立克家族就开始在两家结亲的事情上暗中下力了。

    赫曼立克夫人不断地在贵族夫人的沙龙上称赞查尔斯聪明伶俐，如果自己有一个这样的儿子就好了。

    周围那些子爵、男爵的夫人们在几次之后就明白了赫曼立克夫人的意思，纷纷附和赫曼立克夫人，查尔斯少爷和辛西娅小姐郎才女貌，妖魔鬼怪们才会觉得他们不般配呢。

    所以，在查尔斯八岁生日宴会上，一个人就占了双人沙发一大半位置的赫曼立克夫人就向一旁的麦加登夫人试探起两家结亲的事情来。

    “孩子还小呢。”麦加登夫人用来自南方精灵树海里特有鸟类的尾羽做成的羽毛扇遮住了脸，“等他们两个十四岁的时候再说吧，到时候看看孩子们的意思吧。”

    如果说八岁是跨过了童年的鬼门关进入少年时代，那么十四岁就是童年的结束，来到了相当于半个成年人身份的青年时期。

    这个时候，年轻人们结束了基础教育阶段，开始认真规划起未来的道路来。

    看到麦加登夫人只是拖延时间，赫曼立克夫人松了口气，起码她没有反对嘛。

    然后她就开始嫉妒起麦加登夫人手上的羽毛扇子来。精灵出品必属精品，特别是在这个远离南方精灵树海的北地。

    和麦加登家族结亲并不是赫曼立克家族临时起意，而是深思熟虑后做出的决定。

    麦加登家族是北地一个极其特殊的家族，他们是不依附于任何一个王国的独立领主。

    一般来说，这样的独立领主多出现在王国崩溃时期和每一次魔神战争末期王国坍塌的时候。

    而是那些独立领主要么在看清形式的后找大腿效忠，要么看不清形势被人吞掉，要么自己成了大佬。
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